Moeten ze een extra stoel boeken in coach premium om het paard extra beenruimte te geven? Stel je voor dat je een paard als stoelgenoot hebt. Of proppen ze hem in een bagagedrager en zetten ze hem in het ruim met de bagage?

Paula en Michael Jones, 61 en 72 jaar oud, bezochten Portugal slechts één keer voordat ze besloten om de sprong in het expatleven te wagen. Tijdens die verkenningstocht stuitte Paula, een levenslange paardenliefhebster, op een manege in Tavira en ze wisten dat ze op de perfecte plek waren beland.

Michael, die oorspronkelijk uit Texas komt, herinnert zich een jeugdfoto waarop hij op een koe zat en misschien hoopte zijn vader, een rodeoruiter, wel dat zijn zoon in zijn hoefstappen zou treden. Dieren maakten een groot deel uit van het leven in Texas, dus toen hij later verliefd werd op een paardenliefhebster wist hij dat hij een stabiele match had gevonden.

Paula, oorspronkelijk afkomstig uit Engeland, emigreerde als jongvolwassene naar de VS en maakte van haar passie voor paarden een carrière door mensen te leren paardrijden.

"Ik begon met paardrijden toen ik net acht jaar oud was en wilde lessen nemen, maar het was een grote uitgave die mijn ouders zich niet konden veroorloven. Ik deed allerlei klusjes om genoeg geld te sparen voor mijn volgende les," zei Paula. "Ik hou gewoon van alles wat met paarden te maken heeft!"

Michael's eerste liefde was muziek, maar hij koos voor een carrière in de informatietechnologie om dichter bij huis te blijven en een gezin te kunnen stichten. Later in zijn leven, toen hij Paula ontmoette, richtten de twee Grace Riding Stables op in Georgetown, Texas. "We leerden mensen niet alleen paardrijden, we leerden ze ook hoe ze zich veilig rondom paarden moesten gedragen, hoe ze moesten zadelen en verzorgen," legt Paula uit. "We boden ook stalling aan voor paarden van anderen," voegde Michael eraan toe.


Pensioen in Portugal

Toen de Jones' klaar waren om met pensioen te gaan naar Portugal, sloten ze Grace Stables en verkochten ze alles behalve één van de paarden, hun favoriet, een 15-jarige Lipperzanerruin genaamd Topaz. Vervolgens gingen ze op zoek naar het ideale paardentransportbedrijf dat hun kostbare lading veilig over de oceaan kon vervoeren.

"Het vliegtuig had de capaciteit om zes paarden te vervoeren, elk in zijn eigen stal, met tijdens de vlucht een maaltijd van hooi en water. De paarden werden voortdurend in de gaten gehouden om te bepalen of ze stress ondervonden en indien nodig werden ze verdoofd om hun angsten te verminderen," aldus Paula.


Camera's aan boord zorgden voor video's, een zekerheid voor Michael en Paula dat Topaz veilig was en het goed deed tijdens de reis. Voor vertrek moest Topaz gechipt worden en zelfs een paspoort krijgen.

"Hij heeft meer van Europa gezien dan wij," gaf Michael toe. Topaz en zijn kajuitgenoten stopten op verschillende locaties in Europa tijdens de zevendaagse reis voordat hij veilig in Portugal landde.

"Ik was zo blij om met hem herenigd te worden," zei Paula met een glimlach. "En ik kon zien dat hij ook opgewonden was om mij weer te zien."

Hoeveel kost het om je geliefde paard van Texas naar Portugal te verschepen? "Sommige bedrijven vroegen wel 25.000 dollar," zei Paula. "Het bedrijf dat we kozen rekende $17.000, wat veel geld was, maar hij werd de hele tijd goed verzorgd."

Paula en Michael vonden een huurappartement in Pegada, een gebied aan de rand van Tavira in de Portugese Algarve. "We reden op een dag over de N125 toen ik de oceaan aan de ene kant zag en de bergen aan de andere kant. Het was zo mooi en ik wist dat ik hier wilde wonen," zei Paula met een glimlach.

Hoewel Tavira een beloopbare stad is, heeft het stel een auto gekocht zodat Paula naar de manege kan om tijd door te brengen met Topaz. Dit voegt ongeveer €750 toe aan hun maandelijkse budget, een kleine prijs voor het stallen, voeden, trainen en verzorgen van hun aanbeden metgezel.


Alles verschepen!

"Naast ons paard hebben we ook wat spullen verscheept, zoals mijn gitaren," zei Michael. "Je kunt echt alles naar Portugal verschepen waar je niet zonder kunt."

Beide voormalige personal trainers en concurrerende bodybuilders, het duo is toegewijd aan regelmatige trainingen met een personal trainer in een nabijgelegen sportschool. Als ze niet trainen of op Topaz rijden, speelt Paula graag netbal, een vrouwensport die lijkt op basketbal en oorspronkelijk uit het Verenigd Koninkrijk komt. Michael pakt nog steeds graag een van zijn gitaren om wat deuntjes te spelen om de uren te doden.

De uitdrukking A Vida Plena in het Portugees betekent een vol leven en dat is precies wat de Jones hebben gevonden in hun nieuwe leven in Portugal. Een christelijke leeszaal met dezelfde naam is de plek waar ze naartoe gaan om samen te zijn met speciale vrienden rond gebed, bijbelstudie en positieve vibraties.

Wat vinden ze zo geweldig aan het leven in Portugal? "We houden van de kwaliteit van het leven, het langzamere tempo en de geweldige vrienden die we hebben gemaakt," legt Paula uit.

Author

Terry Coles has been writing about living and travelling abroad since she left the US in 2011. She and her husband have lived in Panama and now reside in Portugal. 

Terry Coles