24 uur nadat Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) het veld sloopte en de Volta ao Algarve etappe 4 tijdrit won, kwam de Belgische renner gevaarlijk dicht bij het verlies van de wedstrijd nadat een mechanisch probleem in de laatste etappe hem bijna uit de wedstrijd haalde.

Met nog 40 kilometer te gaan en een laat mechanisch probleem waardoor Evenepoel vast kwam te zitten op de grote ring voor de laatste klim, had de leider een gezonde voorsprong op zijn rivalen op weg naar de laatste etappe naar de top van de Alto do Malhão. De finish was echter dramatisch.

Uiteindelijk overwon Evenepoel de aanval van de allround renner van Visma-Lease a Bike en zijn onvermogen om te schakelen en bij te blijven met zijn belangrijkste tegenstander, Dani Martínez (Bora-Hansgrohe).

Uiteindelijk was de Colombiaan niet in staat om Evenepoel in te halen, die de tweede renner in de geschiedenis van de wedstrijd werd die drie algemene titels won, ondanks het feit dat hij de etappe won en de voorsprong van de Belg met een paar seconden verkleinde.

Evenepoel vertelde de media na zijn overwinning: "Ik moet blij zijn met deze derde overwinning. Het is een heel goed gevoel om hier te komen en een succesvolle week te hebben en naar huis terug te keren met drie overwinningen en twee tweede plaatsen."

Evenepoel erkende dat hij problemen had zodra de weg omhoog liep. Niet alleen was hij zonder ondersteuning en alleen, maar Visma had nog steeds Jan Tratnik en Sepp Kuss rondcirkelen, en tot overmaat van ramp zat hij vast in zijn voorste kettingblad, dat 54 tanden had.

De Alto do Malhão is slechts 3 kilometer lang, dus het is niet erg lang, maar sommige hellingen zijn bijna 20 procent. Dat was het moment waarop de race op het spel stond.

Remco reageerde na afloop op het moment: "We waren kalm. Ik denk dat je dat op televisie kon zien. Maar we hebben laten zien hoe mentaal sterk we als team zijn. We raken onder geen enkele omstandigheid in paniek."

Na een periode van ontspanning en training gaat Evenepoel in maart naar Parijs-Nice voor zijn eerste World Tour stop. Hij heeft succes gehad in zijn eerste raceseizoen in Portugal, met het winnen van de Figueira Champions Classic en nog een Algarve-zege.

Omdat hij de eerste van de "grote vier" is die dit jaar meedoet, zal hij in het voorjaar blijven groeien.

Author

A passionate Irish journalist with a love for cycling, politics and of course Portugal especially their sausage rolls.

Rory Mc Ginn