Ik had geen idee wat ik kon verwachten. Ron en ik wonen nu anderhalf jaar in Portugal en de laatste 2 weken van februari brachten we door in Florida. Florida is waar we vroeger woonden - de staat van de zonneschijn en waar je een verborgen wapen mag dragen zonder vergunning als je ouder bent dan 21 jaar. Maar ze proberen het te verlagen naar 18 omdat 18-jarigen zo goed met hun humeur kunnen omgaan.

Hoe dan ook, ik heb je meer te vertellen over de verschillen tussen mijn nieuwe normale leven in mijn nieuwe adoptieland Portugal en mijn oude "normale" leven in Florida.

Toen we terugkwamen in Portugal, kreeg ik een sms'je van een vriend: "Fijn om weer thuis te zijn, hè? Terug naar een eenvoudig Portugees leven." En weet je, "eenvoudig" is hier het juiste woord.

Eenvoudig in de zin dat Portugal een relaxte levensstijl stimuleert en vrediger aanvoelt... een behoorlijk contrast - gezien de verdeeldheid en bitterheid in de Verenigde Staten. Natuurlijk, wat ik ga delen is mijn recente ervaring in Florida, waar we woonden voordat we verhuisden. Florida kan dus heel anders zijn dan andere staten die we bezocht hebben. Maar dat gezegd hebbende, waren er veel kleine dingen die bij elkaar optellen.

Credits: Afbeelding meegeleverd; Auteur: Becca Williams;

Verkeer: een wereld apart

We hebben bijvoorbeeld veel tijd doorgebracht in het verkeer... het duurde vaak 40 minuten om van de ene plaats naar de andere te komen voor een restaurant of een winkel "in de buurt". In Portugal zijn we met 40 minuten bijna een derde van de weg door de Algarve (waar we wonen).

In dat verkeer in Florida waren dreigende bumperstickers en verontrustende beelden - meestal over geweren - nooit ver weg. In een zee van wapenafbeeldingen hekelde er één de trend om jezelf te identificeren als iets anders dan een man of vrouw en dit toe te passen op de classificatie van vuurwapens, en weer een ander rekende vuurwapens tot familie.

Credits: Geleverd beeld; Auteur: Becca Williams;

In Portugal geen bumperstickers ... in 18 maanden tijd hebben we er nog geen gezien, buiten parkeerstickers en dergelijke. Blijkbaar vindt niemand het nodig om zijn voorkeuren kenbaar te maken in Portugal.

Over autorijden gesproken, het verbaasde ons dat er een paar rotondes waren op de wegen waar we in Florida waren. Het is daar nieuw en we waren aangenaam verrast. In Portugal zijn bijna alle kruispunten rotondes; het is een zeldzaamheid om een 4-richtingskruispunt met stopborden te vinden. Rotondes zijn niet ongewoon in Europa, maar echt zeldzaam in de VS. Rotondes zijn wel even wennen, maar als je ze eenmaal begrijpt, zijn ze zoveel veiliger en efficiënter dan volledig tot stilstand komen of erop vertrouwen dat iemand volledig tot stilstand komt op een kruispunt met 4 richtingen. Als er een ongeluk gebeurt op een rotonde, is het meestal een zijdelingse aanrijding met een zeer lage snelheid.

En als je als voetganger in Portugal de weg oversteekt, zoek je zelfs op de drukste straten gewoon het gemarkeerde voetpad en wandel je naar de overkant - waarbij het verkeer volledig tot stilstand komt (oké, met enkele zeldzame uitzonderingen van onwetende bestuurders). In Florida leef je van een snelle, berekende sprint over de weg of druk je op de knipperlichtknop en wacht je tot te hard rijdende automobilisten besluiten te stoppen.

Credits: Bijgeleverde afbeelding; Auteur: Becca Williams;

Wat staat er op tafel?

Iedereen die in Portugal woont of Portugal zelfs maar bezoekt, weet dat olijfolie hier een hoofdbestanddeel is. Het is het belangrijkste landbouwproduct in het land waar olijven en olijfolie overal te vinden zijn. In restaurants staat olijfolie meestal op tafel en je gebruikt het overal bij ... het is een groot onderdeel van het mediterrane dieet. Maar in de VS zal niemand het serveren zonder dat je erom vraagt (en sommige plaatsen vragen zelfs extra voor een schepje).

En laten we het eens hebben over de idiote prijzen van wijn in de VS! Een glas goede wijn in Portugal kost ongeveer €3 - 5 (in $US is dat een paar cent meer). In de VS kost een glas wijn tussen de $8 en $12 en $20. Dat was wel even schrikken.

En nu we het toch over sticker shock hebben, we zijn tijdens ons bezoek aan Florida veel uit eten geweest en we waren stomverbaasd over de prijzen. Serieus, we konden een redelijk leuk restaurant niet uit voor minder dan $100 - $120 voor ons tweeën. In Portugal kost het ongeveer €60 en dat is inclusief een glas wijn of twee.

Trouwens, bijna elk restaurant en bedrijf in Portugal heeft wi-fi. En ze nodigen je uit om het te gebruiken! Dat had ik zeker kunnen gebruiken in de Verenigde Staten, want ik had wifi nodig omdat ik geen afspraken had gemaakt over het gebruik van data op mijn mobiele telefoon in Portugal. Maar buiten de coffeeshops keken de meeste obers me scheel aan toen ik om hun wifi-wachtwoord vroeg.

Tot zover mijn beperkte overzicht van hoe mijn nieuwe "normaal" eruitziet hier in Portugal. Het is opmerkelijk hoe, na slechts 18 maanden weg uit de VS, deze ervaringen zo levendig zijn.

Ben je onlangs teruggegaan naar de Verenigde Staten en heb je een aantal observaties? Ik nodig je uit om naar het commentaarveld te gaan en het me te laten weten.

Becca Williams begint te wennen aan het leven in de kleine stad in Lagos, een badplaats aan de zuidkust van Portugal. Neem contact met haar op via AlgarveBecca@gmail.com

Author

Becca Williams lives in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com. 

Becca Williams