Met nieuwe Covid-stammen die de ronde doen, kinkhoestgevallen die toenemen en mensen die vreselijke verkoudheden en griep krijgen, lijkt het erop dat we een zomer vol bacteriën tegemoet gaan.

Is er iets wat we kunnen doen om ons immuunsysteem dit seizoen te versterken en te voorkomen dat we ziek worden?


Stop de verspreiding

Colin Michie, associate decaan voor onderzoek en kennisuitwisseling aan de University of Central Lancashire, zegt dat de zomer een uitdagende tijd voor onze gezondheid kan zijn.

"Veel zomeractiviteiten, zoals festivals, kunnen een groter risico op infecties met zich meebrengen, omdat we met veel verschillende mensen in een drukke ruimte omgaan," zegt Michie. "De nieuwe [Covid]-varianten, gezamenlijk bekend als FLiRT-varianten, kunnen onze immuunreacties effectiever omzeilen dan eerdere varianten. Dus bij sommige individuen kunnen hun antilichamen van eerdere infectie of vaccinatie niet volledig beschermend zijn."

Maar voordat we gaan nadenken over immuunversterkende hacks, is een van de belangrijkste dingen om te voorkomen dat je ziek wordt, het voorkomen van het verspreiden en oplopen van bacteriën.

Credits: PA; Auteur: PA;

"Mensen met symptomen moeten dezelfde richtlijnen volgen, zoals het vermijden van bezoeken aan de huisarts. De tijd nemen om thuis te rusten wanneer je symptomen hebt en het vermijden van kwetsbare personen is een goede manier om de verspreiding van de infectie te helpen voorkomen," zegt Michie.

"Zorg ervoor dat je regelmatig je handen wast en neem voorzorgsmaatregelen als je onwel wordt. Wees voorzichtig als je iemand bezoekt die kwetsbaarder is, zoals ouderen of mensen met ademhalingsproblemen."

Sommige mensen kunnen ook overwegen om maskers te dragen in drukke openbare ruimtes als ze zich daar zorgen over maken.


Eet een evenwichtig dieet

Er zijn echter dingen die we kunnen doen om ons immuunsysteem een handje te helpen. Het immuunsysteem heeft vele facetten en kan worden beïnvloed door de voedingsdiversiteit van het voedsel dat we eten.

Ana Carolina Goncalves, hoofdapotheker bij Pharmica, zegt: "Studies tonen aan dat het kiezen voor een uitgebalanceerd dieet dat rijk is aan fruit, groenten, eiwitten en volle granen ervoor kan zorgen dat het lichaam toegang heeft tot een verscheidenheid aan vitaminen en mineralen die nodig zijn voor de effectieve modulatie van immuunreacties en om het vermogen van het lichaam om verschillende ziekteverwekkers te bestrijden te verbeteren.

"Enkele van de belangrijkste vitamines en mineralen om het immuunsysteem te versterken zijn onder andere vitamine C, die voorkomt dat onstabiele en zeer reactieve moleculen verschillende cellen en weefsels in het lichaam beschadigen, en die een cruciaal onderdeel van het immuunsysteem van het lichaam, bekend als de epitheliale barrière, ondersteunt.

Credits: PA; Auteur: PA;

"Zink draagt bij aan de normale ontwikkeling en functie van cellen die de immuniteit van ziekteverwekkers bemiddelen en beïnvloedt de productie van cytokinen (ontstekingsremmende verbindingen die cruciaal zijn voor effectieve immuunreacties)," voegt ze eraan toe. "Omega-3 vetzuren helpen chronische ontstekingen voorkomen en verbeteren de functie van immuuncellen door de productie te moduleren van signaalmoleculen die immuunreacties reguleren."

Voor een goede afwisseling in de zomer kun je kleurrijke salades samenstellen en veel peulvruchten, bonen, volle granen en andere vezelrijke groenten eten om je darmmicrobioom tevreden te houden.


Zorg voor voldoende slaap

Goncalves zegt ook dat het belangrijk is om elke dag goed te slapen. "Slaaptekort kan de immuunrespons verminderen door de productie van ontstekingsremmende eiwitten, cytokinen genaamd, te verstoren, waardoor het lichaam vatbaarder wordt voor infecties", legt ze uit.

Dit kan lastiger zijn in de zomer, vooral als je ligt te woelen in de hitte en je sociale agenda wat voller is dan normaal. Maar je immuunsysteem zal je dankbaar zijn als je probeert prioriteit te geven aan slaap.

"De slaapkwaliteit kan worden verbeterd door te slapen in een kamer met een temperatuur van 17°C tot 19°C, omdat deze temperaturen een daling van de lichaamstemperatuur tijdens de vroege NREM-fase mogelijk maken, waardoor het lichaam efficiënter in een diepere slaap kan komen", zegt Goncalves.

"Verminder potentiële bronnen van slaapverstoring 's nachts door telefoons op stil te zetten, met het gezicht naar beneden en buiten handbereik. En zelfs een apotheker of arts raadplegen over het nemen van slaapbehandelingen [als je het moeilijk hebt]."

Credits: PA; Auteur: PA;

Beperk alcohol

De zomer brengt meer sportevenementen, barbecues en drinken met vrienden in een cafétuin met zich mee. Maar overmatig drinken kan ook invloed hebben op ons immuunsysteem.

"Chronische en overmatige alcoholconsumptie vermindert het aantal en de effectiviteit van witte bloedcellen, zoals lymfocyten en neutrofielen, die essentieel zijn voor het bestrijden van infecties," zegt Goncalves.

"Het verstoort ook het darmmicrobioom, wat leidt tot dysbiose, een onbalans van nuttige bacteriën die het vermogen van het immuunsysteem om infecties te bestrijden verzwakt.

Bovendien verhoogt alcohol de doorlaatbaarheid van de darmen, vaak 'leaky gut' genoemd, waardoor ziekteverwekkers en gifstoffen gemakkelijker de bloedbaan kunnen binnendringen, waardoor de immuunrespons toeneemt en het immuunsysteem kwetsbaarder wordt voor infecties.

"Verder kan overmatig alcoholgebruik de lever aantasten, wat cruciaal is voor ontgifting en immuunregulatie, wat leidt tot alcoholische leverziekte en het immuunsysteem aanzienlijk aantast."


Wanneer moet je je laten testen of een arts raadplegen?

Hoewel Covid-testen al een tijdje niet meer verplicht zijn, zegt Goncalves dat snelle antigeentests om Covid-19 op te sporen verkrijgbaar zijn bij plaatselijke apotheken: "Het is altijd raadzaam om dergelijke tests te gebruiken als er een indicatie is dat iemand Covid-19 kan hebben."

Bij verkoudheids- en griepsymptomen is het meestal niet nodig om naar de dokter te gaan. Maar vraag advies als de symptomen niet beter worden of bijzonder ernstig zijn, of als reeds bestaande gezondheidsproblemen een probleem vormen.