Cerca de 1.200 israelitas foram mortos nos ataques de outubro, pelo que ninguém pode dizer que a resposta de Israel não foi provocada. No entanto, foi extremamente desproporcionada, e em muitas cidades ocidentais há marchas de protesto semanais contra a carnificina na Faixa de Gaza. No entanto, não se registou praticamente nenhuma em Israel ou na própria Faixa de Gaza.

Para sermos justos, a maioria dos palestinianos na Faixa de Gaza está demasiado ocupada a correr pelas suas vidas para protestar muito. A maior parte das famílias já teve de fugir várias vezes, à medida que as forças israelitas mudam de foco. Além disso, o Hamas ainda tem controlo suficiente sobre a população para punir qualquer pessoa que exija abertamente um cessar-fogo.

Há muitas manifestações em Israel a apelar ao primeiro-ministro Binyamin Netanyahu para que assine um cessar-fogo e traga os reféns judeus para casa, mas nenhuma sobre o destino dos palestinianos. Muitos até partilham a fantasia de Netanyahu de que podem ter um curto cessar-fogo, recuperar os reféns e depois voltar a matar palestinianos.

Desculpem, deixem-me reformular a frase. Eu devia ter dito: "Recomeçar a matar combatentes do Hamas, sabendo muito bem que cinco, dez ou vinte civis palestinianos, cerca de um terço dos quais crianças, morrerão como danos colaterais por cada combatente do Hamas que for eliminado". Porque é isso que está realmente a acontecer.

Mas certamente que, pelo menos, o Hamas deve querer que a matança de civis palestinianos acabe. Não, não quer. É tão a favor do massacre de inocentes como os israelitas. Talvez ainda mais, porque Israel só tem raiva, enquanto o Hamas tem uma verdadeira estratégia.

Desde o primeiro dia de planeamento dos ataques do Hamas a Israel, o seu verdadeiro objetivo era levar Israel a matar o maior número possível de palestinianos. Porque é que o Hamas quereria isso? Porque era a única forma de fazer descarrilar a estratégia de Netanhayu de marginalizar os palestinianos e fazer a paz com todos os outros árabes.

O Hamas e os outros grupos palestinianos "rejeitadores" têm vindo a perder terreno há muitos anos. O resto do mundo árabe estava farto da confrontação e via a solução de "dois Estados" (Estados israelitas e palestinianos separados a viverem lado a lado) como uma causa perdida.

Para recuperar a sua credibilidade, o Hamas não precisava apenas de dar mostras de vida atacando Israel. Tinha de lutar contra os israelitas até à exaustão. Uma vez que não dispunha de um exército regular nem de uma força aérea que lhe permitisse travar uma batalha aberta, só o podia fazer em casa, onde podia utilizar tácticas de guerrilha.

Foi para isso que serviram os ataques de outubro passado: para enfurecer de tal forma os israelitas que estes invadissem Gaza em força. Em Gaza, há uma infinidade de edifícios apertados onde se podem esconder, e uma infinidade de túneis por baixo deles, e cada civil palestiniano "martirizado" criará mais aliados e apoiantes para a causa palestiniana no mundo árabe e ainda mais no estrangeiro.

Os generais israelitas provavelmente compreenderam o que o Hamas queria, mas a raiva popular significava que não o podiam impedir. Foram como os generais americanos mais inteligentes em 2001, que se aperceberam de que os atentados de 11 de setembro tinham como objetivo levar os Estados Unidos a invasões fúteis de países árabes, mas que, mesmo assim, foram compelidos pela opinião pública a entrar nesse pântano.

Netanyahu pode ou não compreender a estratégia do Hamas, mas ele próprio precisa de uma grande e longa guerra por duas razões: uma é para adiar um inquérito público sobre a sua negligência em não ter evitado os ataques de outubro; a outra é para manter unida a sua coligação desorganizada. (Se perder o cargo, o seu julgamento por acusações de corrupção recomeça, sendo a prisão um resultado possível).

Assim, nenhum dos actores locais se preocupa com a morte de palestinianos. De facto, no caso do Hamas, quanto mais civis palestinianos mortos, melhor. O único ator com poder para forçar um cessar-fogo rápido entre os combatentes são os Estados Unidos - mas isso significa Joe Biden, e provavelmente ele não o fará.

Em meados de junho, previ "um cessar-fogo permanente (em Gaza) e a libertação dos reféns no prazo de um mês, seis semanas no máximo", com base no facto de que "os interesses estratégicos dos EUA e o futuro político do próprio Biden exigem que esta guerra acabe e que Netanyahu abdique do poder. Se Biden não tomar ele próprio a decisão correcta, os que o rodeiam impor-lha-ão".

Bem, não o fizeram, e claramente não têm a vontade ou a habilidade para o fazer agora. Embora Biden tenha renunciado ao cargo de candidato presidencial, ainda estará em funções durante seis meses. Poderá ser esse o tempo que durará a guerra em Gaza - a menos que uma guerra israelita contra o Hezbollah no norte desencadeie uma crise maior em toda a região.


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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer