Enquanto os restantes municípios do distrito de Faro têm início previsto para 1 de junho, a região está a avançar mais cedo, apesar das dificuldades em recrutar nadadores-salvadores em número suficiente para o período de verão.

Em declarações à Lusa, Alexandre Tadeia, presidente da Federação Portuguesa de Salva-vidas(FEPONS), disse que a profissão continua a ter dificuldades em atrair e reter trabalhadores, invocando as longas horas de trabalho, as condições exigentes e o equipamento de proteção inadequado. Acrescentou que a falta de pessoal se tornou um desafio recorrente todos os anos, uma vez que muitos nadadores-salvadores certificados são estudantes universitários que só estão disponíveis durante os meses de julho e agosto, deixando os operadores de praia com falta de pessoal no início da época.

"Todos os anos, perdemos cerca de metade dos nadadores-salvadores que trabalharam na época anterior", afirmou, argumentando que o sistema atual não é atrativo e carece de incentivos. Apesar de existirem cerca de 5.000 nadadores-salvadores certificados em Portugal, a maioria não está disponível em maio, o que afecta gravemente a preparação das praias pelos concessionários antes da abertura.

Por isso, muitos operadores estão a recorrer cada vez mais a trabalhadores estrangeiros para preencher as vagas, nomeadamente de países como o Brasil e a Argentina.

Tadeira sublinhou que são necessárias soluções a longo prazo para tornar a profissão mais sustentável, incluindo a melhoria das condições de trabalho, oportunidades de carreira que permitam aos nadadores-salvadores trabalhar durante todo o ano e o reforço do investimento em programas de formação e salvamento aquático nas escolas.

Jorge Azevedo, Presidente da Associação de Nadadores Salvadores de Albufeira, explicou que a preparação da época balnear exige um planeamento ao longo de todo o ano, sendo que Albufeira mantém a cobertura de nadadores salvadores em parte da sua costa durante o inverno, bem como nas piscinas municipais.

Embora a época balnear oficial comece na sexta-feira, 15 de maio, algumas praias do concelho já estão a funcionar desde abril ou início de maio. As praias geridas no âmbito do plano da associação dependem de preparativos coordenados para garantir a existência de efectivos suficientes.