În studiul, condus de Bruno Silva-Santos, cercetător principal la Fundația GIMM - Institutul de Medicină Moleculară Gulbenkian și cercetătorul Sofia Mensurado și publicat astăzi în revista științifică Nature Cancer, echipa a demonstrat că această nouă terapie celulară, numită celule DOT, care provine din expansiunea și stimularea acestor celule albe din sânge pentru a le face mai puternice în eliminarea tumorilor, este eficientă în cazul cancerului colorectal, Al doilea cel mai mortal cancer din Portugalia.

Aceste celule albe din sânge pot identifica și ucide celulele canceroase, dar sunt în număr mic în organism.

„În acest articol, am explorat două puncte cruciale: demonstrarea faptului că celulele DOT au potențial pentru tratamentul cancerului colorectal și identificarea modului în care am putea spori efectul lor antitumoral”, explică Rafael Blanco-Domínguez, primul autor al studiului.

În cazul cancerului colorectal, majoritatea pacienților nu răspund bine la imunoterapiile disponibile.

În această lucrare, echipa a reușit să demonstreze în teste cu celule tumorale de la pacienți și la șoareci că celulele DOT au potențialul de a trata acest tip de cancer.

„Am descoperit că celulele DOT sunt eficiente împotriva cancerului colorectal și că acțiunea lor antitumorală poate fi îmbunătățită oferind un supliment șoarecilor”, adaugă Sofia Mensurado.

Suplimentul în cauză este butiratul, o moleculă care este produsă în mod natural de bacteriile din intestin și care crește capacitatea celulelor DOT de a recunoaște celulele canceroase.

În plus, blocarea barierelor moleculare („puncte de control imune”) - o strategie imunoterapeutică deja stabilită cu succes în unele tipuri de cancer - a fost testată în combinație cu celulele DOT și a crescut eficacitatea terapiei cancerului.

În 2021, cercetătorul Bruno Silva-Santos și-a văzut descoperirea celulelor DOT aplicate pacienților cu leucemie mieloidă acută pentru prima dată, într-un studiu clinic din Statele Unite ale Americii.

„Celulele DOT sunt deosebit de interesante ca terapie, deoarece nu reacționează la diferențele genetice dintre indivizi. Această caracteristică face posibilă producerea de celule DOT de la donatori sănătoși și crearea unei „bănci celulare” gata de utilizare pentru a trata diferiți pacienți, cu ambiția de a crea o imunoterapie celulară „universală””, explică

Bruno Silva-Santos.

Cercetătorul adaugă că și-a dedicat cariera studierii sistemului imunitar, deoarece „interacțiunea sa cu celulele tumorale este fascinantă și, în același timp, destul de provocatoare în aplicarea sa clinică”.

Rezultatele obținute acum deschid calea pentru posibilitatea aplicării acestei imunoterapii în tratamentul cancerului colorectal și, pe de altă parte, oferă, de asemenea, dovezi că poate fi posibilă dezvoltarea imunoterapiilor mai eficiente pentru alte tipuri de cancer solid.

Cercetarea a fost dezvoltată la Fundația GIMM - Institutul de Medicină Moleculară Gulbenkian, în colaborare cu Centrul Medical Universitar Leiden, Olanda; cu Universitatea din Bordeaux, Franța; cu Spitalul Santa Maria și Facultatea de Medicină a Universității din Lisabona.