Maria Goretti, ungdomens beskyddarinna, föddes i en bondefamilj nära Nettuno i Italien 1890. Hennes far dog av malaria när hon var nio år, och Maria hjälpte till med de yngre barnen och hushållsarbetet, medan hennes mor arbetade på gården. 1902 märkte Alexander, en ung granne på 18 år, att hon var ensam och bröt sig in i huset. Han började göra syndiga närmanden, men Maria vägrade och sa: Nej, det är en synd. Gud vill inte ha det så! När Alexander drog hennes klänning från hennes kropp ropade Maria att hon hellre skulle dödas än underkasta sig. Rasande över denna beslutsamhet högg den unge mannen henne i ryggen och sprang iväg.

Credits: PA; Författare: PA;

En ambulans förde Mary till sjukhuset men till ingen nytta. Hon dog 24 timmar senare, vid 12 års ålder, och viskade förlåtande ord till sin mördare. När Alexander avtjänade 30 års oomvänd fängelsestraff hade han en vision där Maria Goretti erbjöd honom blommor. Därefter blev han omvänd och bad om förlåtelse från Marias mor. Maria Goretti helgonförklarades 1950 av Pius XII, med sin mor närvarande, en unik händelse i kyrkans historia. Många mirakel tillskrevs hennes förbön, men Alexanders omvändelse var förmodligen det största.