Är det ett särskilt långvarigt virus som cirkulerar, får vi bara förkylningar efter varandra, eller är denna oförmåga att skaka av sig vinterkrämporna helt enkelt ett resultat av nedsatt immunförsvar efter pandemin?


Ron Eccles, professor emeritus i biovetenskap vid Cardiff University och tidigare chef för dess Common Cold Centre, säger att vintern är den tid på året då man är mest benägen att bli förkyld - särskilt eftersom barnen har återvänt till skolan och dagis och virus lätt sprids bland dem och sedan deras föräldrar.


"Det finns också fler förkylningar på vintern, och det våta vädret har hållit oss inomhus och fukten har hjälpt virus att överleva bättre", tillägger han. "Det finns klagomål om oändliga förkylningar, och det kan bero på flera infektioner, eller på att vi är mer nedgångna och stressade vid denna tid på året efter festliga överskott."


Han påpekar att covid också fortfarande finns kvar och tillägger: "Om du lider av en stinkande förkylning är det bättre att hålla sig borta från alla som kan ha nedsatt immunförsvar, eftersom de andra förkylningsvirusen också kan orsaka allvarliga sjukdomar hos sårbara äldre."

Blir förkylningar verkligen värre?

Jeremy Brown, professor i luftvägsinfektioner vid University College London(UCL), säger att det inte finns några tydliga uppgifter om huruvida några långvariga virus cirkulerar för närvarande, eftersom mycket lite information samlas in om hur länge infektionssymtomen varar.

Han konstaterar att vissa människors symtom kan orsakas av covid: "Covid är ganska svårt att skilja från andra luftvägsvirus. Det kan få människor att känna sig ganska ruttna - mer så än vanliga förkylningsvirus, men kanske inte mer så än influensa."

De vanliga symtomen på covid har inte förändrats drastiskt - feber, halsont, rinnande näsa, hosta och ibland gastrointestinala symtom som diarré är alla typiska, och långvariga symtom sträcker sig från yrsel och andfåddhet till lukt- och smakstörningar.

Pandemin kan ha spelat en roll

Brown säger att det är möjligt att virusinfektioner är värre eller mer långvariga efter pandemin, men: "Det har varit vad som verkar som en studs tillbaka med frekvensen av infektion med vissa andningsvirus, även om det alltid är svårt att vara säker, eftersom deras förekomst varierar år till år ändå. Detta är inte covid som försämrar immuniteten, utan brist på exponering för andningsvirus som försvagar den adaptiva immuniteten mot virusen, så att de lättare kan infektera när de cirkulerar."


På samma sätt säger läkaren Dr Alisha Esmail: "En teori om långvariga förkylningssymtom är "post-covid-effekten", eftersom vi hade mindre exponering för de klassiska vintervirusen på grund av karantän och isolering, och så kommer vi ikapp nu med att återuppbygga våra immunsvar.

Credits: PA; Författare: PA;

"Kom ihåg att virus muterar och att immunförsvaret försvagas med tiden. Vårt individuella immunförsvar påverkas också av ett stort antal faktorer - vissa inom och andra utanför vår kontroll."

Kan det vara något annat som pågår?

Vissa människor rapporterar att de har en långvarig hosta, kallad "100-dagarshosta". Detta tros i vissa fall faktiskt vara kikhosta. Brown förklarar: "100-dagars hosta är klassisk kikhosta - det är precis som det står, en torr hosta som pågår i tre månader, men egentligen inte med halsont, rinnande näsa etc, bara en hosta."


Esmail förklarar att de vanligaste förkylningsvirusen för närvarande är coronavirus, rhinovirus, respiratoriskt syncytialvirus (RSV, vanligt hos barn) och parainfluensa, men säger: "Såvitt vi vet finns det inga nya eller särskilt virulenta virus den här vintern, men alla har olika undertyper och kan lätt mutera, vilket gör att man kan smittas flera gånger och på olika sätt."


Hon säger att en typisk förkylning vanligtvis varar i sju till tio dagar och att symtomens svårighetsgrad kan bero på viruset samt den drabbade personens individuella immunförsvar. Men om symtomen kvarstår i mer än tre veckor, förvärras plötsligt eller om du har hög feber eller andningssvårigheter kan det vara klokt att uppsöka läkare.


"Att vila, hålla sig välhydrerad och använda receptfria läkemedel kan förkorta sjukdomsperioden, men om du fortfarande är snuvig efter tre veckor är det dags att vidta åtgärder", säger hon.


Om symtomen verkligen håller i sig säger Esmail att det finns en chans att det kan vara kopplat till säsongsallergier, bihåleinflammationer, underliggande pipande andning (som vid astma) eller till och med "bakteriella gate-crashers" - dvs. bakterier som har hoppat ombord, i vilket fall antibiotika kan behövas (men dessa hjälper inte om det är ett virus).


Esmail, som arbetar på London Gynaecology, säger att sömnbrist, dålig kost och höga stressnivåer också kan förlänga sjukdomen och försvaga immunförsvaret, och betonar att om symtomen kvarstår under lång tid är det värt att besöka din läkare.