Det verkar enkelt att köpa ett paket frön, plantera dem och skörda frukterna. Men vad händer om de tar slut? Växter är en viktig del av vår miljö, men på många sätt är de frustrerande ömtåliga.

Över hela världen finns det fröbanker med samlingar av frön som bevarats i stort sett för evigt. Även om det kan finnas en roll för frövalv i händelse av en global katastrof anses deras värde ligga mycket mer i att tillhandahålla back-up till enskilda samlingar i händelse av att de ursprungliga proverna går förlorade på grund av naturkatastrofer, mänskliga konflikter, förändrad politik, misshushållning eller andra omständigheter, och då och då testas de för livskraft. Målet är tydligt: att säkerställa att så många växter som möjligt bevaras för eftervärlden.


Det största frövalvet

Långt upp i norr, 1300 kilometer bortom polcirkeln, ligger världens största säkra anläggning för fröförvaring, kallad Svalbard Global Seed Vault, som öppnades av den norska regeringen i februari 2008. Från hela världen skickas lådor med fröer hit för säker och trygg långtidsförvaring i kalla, torra bergvalv. Denna plats är på många sätt en perfekt plats för världens fröbackup. Norge är ett lugnt och tryggt hörn på toppen av världen och ligger långt från de frövalv som rymmer de ursprungliga samlingarna, som oftast finns i sydliga regioner. Även om Svalbard i slutändan kan komma att påverkas av den globala uppvärmningen förväntas det fortfarande vara en av världens kallaste platser. Fröna placeras i kammare inne i det frusna berget, och ytterligare kylutrustning håller temperaturen på konstant -18C. Permafrosten i bergen kommer med all säkerhet att hålla fröna kalla under lång tid, kanske till och med utan artificiell kylning.

Frövalvet skyddar kopior av över 1,3 miljoner fröprover från nästan alla länder i världen, med plats för miljontals fler - en säker säkerhetskopia av grunden för vår framtida livsmedelsförsörjning.


Var finns andra fröbanker?

Det finns över 1 700 fröbanker över hela världen, var och en specialiserad på olika växtarter och bevarande av livsmedelsgrödor - den i Storbritannien kallas The Millennium Seed Bank (MSB) och är gömd under jorden på landsbygden i Sussex och innehåller över 2,4 miljarder frön, som representerar över 39 000 olika arter, tillsammans med världens största samling av frön från vilda växter. MSB är en automatiserad och toppmodern forskningsanläggning i världsklass och är översvämnings-, bomb- och strålningssäker, med djupfrysningskammare som lagrar frön vid -20°C. Fullt utrustade laboratorier och anläggningar för fröberedning finns också på plats för att botaniker och genetiker ska kunna gro och studera frön.


Ris och andra stapelvaror

I Filippinerna finns världens största genbank för ris, vilket kommer att hjälpa jordbrukarna att utveckla risgrödor som kan överleva torka och översvämningar. Internationella risforskningsinstitutets (IRRI) genbank har säkrat permanent finansiering från Crop Trust (en internationell organisation för att bevara mångfalden av grödor och göra den tillgänglig för användning globalt till nytta för alla) och är en del av de internationella insatserna för att lagra frön för att skydda livsmedelsförsörjningen i en varmare värld. Ris står för över 20% av det globala kaloriintaget, så det är viktigt att bevara det. Ris är relativt lätt att lagra och bör klara av att bevaras i hundratals år vid låga temperaturer.

Runt om i världen finns det andra anläggningar som bevarar frön - bland annat Berry Botanic Garden (Portland, Oregon) som bevarar frön från utrotningshotade växter i Pacific Northwest; International Center for Tropical Agriculture (Coli, Colombia): som intresserar sig för kassava, foderväxter och bönor; International Potato Center (Lima, Peru), som tar hand om potatis, och International Institute for Tropical Agriculture (Ibadan, Nigeria) som arbetar med jordnötter, cowpea, sojabönor och yams, enligt Global Crop Diversity Trust.

Alla dessa organisationer skyddar grunden för vår framtida livsmedelsförsörjning. Genbankerna arbetar outtröttligt för att skydda viktiga grödor som blir alltmer sårbara, oavsett om det handlar om naturkatastrofer, konflikter eller andra utmaningar, som tyvärr oftast är skapade av människan.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan