Förvånansvärt nog är bambu ett gräs, och det finns många sorter som kan vara "klumpbildande" eller "löpande" - allt har att göra med deras rottillväxt och struktur. När de är fullvuxna liknar vissa av de större arterna träd med en tjock stam. De är mycket mer hållbara än lövträd och är också en av de snabbast växande växterna i världen, med en tillväxt på upp till 90 cm eller mer per dag. Trots att bambu inte är inhemsk i många länder har Europas växande intresse för bambu banat väg för en ny generation jordbrukare, ekologer och landskapsarkitekter som inför bambu i sina planer, och det finns minst 5 europeiska länder som för närvarande odlar bambu - börjar med här i Portugal på Bambu Parque, plus La Bambouseraie en Cévennes, Frankrike - Labirinto della Masone - Italien, Oprins Nursery - Belgien, och slutligen av alla osannolika platser, Scottish Bamboo i Aberdeenshire, Skottland.

I mindre utvecklade länder har arbetslöshet ofta lett till konflikter och social oro, men produktion och tillverkning av bambuprodukter kan bidra till en mer socialt och ekonomiskt stabil miljö genom att skapa arbetstillfällen. Bambu är en lättodlad gröda som ger årliga inkomster till några av de fattigaste landsbygdssamhällena i tropiska och subtropiska regioner, och dess snabba etablering och tillväxt möjliggör frekvent skörd som kan omvandlas till ett allt större utbud av produkter för försäljning, vilket ger en inkomstkälla året runt.


Styrka

Bambu är otroligt starkt och otroligt många saker tillverkas av bambu, från golv till möbler och bänkskivor, köksutrustning och till och med sportutrustning, plus återanvändbara föremål som kaffekoppar, sugrör, tallrikar och tarmar. Även kläder som t-shirts, underkläder och strumpor kan tillverkas av bambu, och de företag som tillverkar dem är stolta över att producera dessa hållbara produkter.


Miljövänligt?

Jämfört med trä från träd är bambuträ stabilare, och eftersom det nästan alltid är laminerat eller komprimerat har det en högre densitet än de flesta träslag, plus bonusen att det är mer brandsäkert. Bearbetning skapar verkligen arbete för dem som behöver det, där kulmen (den ihåliga delen av stammen) delas i längdriktningen i remsor och den yttre barken tas bort. Materialet hyvlas och behandlas (bleks eller karamelliseras) innan det torkar. Remsorna limmas, staplas och pressas sedan till ett laminerat material. För tillverkning av bambutyg kokas blad och skott i starka kemiska lösningsmedel som natriumhydroxid och koldisulfid, som båda är mycket giftiga och riskfyllda för människors hälsa. Efter kokningen trycks den resulterande vätskan genom små hål direkt in i ett kemiskt bad av svavelsyra (farligt igen) där den härdar till fina strängar. Men är någon av bearbetningsprocedurerna så miljövänliga?

Krediter: envato elements;

Tortyr av bambu

Mindre omtalad är dess mer ohyggliga användning under andra världskriget. "Bambutortyr" användes tydligen på krigsfångar, där flera vassa skott av detta oskyldiga "gräs" placerades under ryggen på en liggande fånge, som en spikbädd, och dessa skulle börja tränga igenom kroppen och växa igenom, vilket orsakade en långsam och smärtsam död.

Trots att denna teori aldrig har bekräftats finns det en stor möjlighet att den verkligen kan ha använts.

Panda-mat

Jag har alltid förknippat bambu med pandor på ett bedårande sätt. Jag menar, kom igen, titta på dem. Överbelastning av söthet eller vad? Trots bevarandeprojekt finns det fortfarande mindre än 2 000 på vår planet. Pandans dagliga kost består nästan uteslutande av blad, stjälkar och skott från bambu, och eftersom bambu innehåller mycket lite näringsvärde måste pandor äta 12-38 kg varje dag för att tillgodose sitt energibehov. De saknar de matsmältningsenzymer som krävs för att bryta ner andra växter, vilket gör bambu till deras enda födokälla, och de har anpassat bambu till sin kost över tid på grund av dess överflöd i deras bergsskogsmiljöer. Denna anpassning har underlättats av utvecklingen av specialiserade käkmuskler som gör det möjligt för dem att enkelt tugga igenom hårda bambustjälkar.

De säger att de är ett levande bevis på att man kan äta bara grönsaker och ändå vara fet, så börja inte tro att det är bra att vara vegetarian!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan