När jag var ute och gick i morse fick jag syn på ett ovanligt blad precis i min väg: Jag böjde mig ner för att undersöka det, och upptäckte sorgset när jag vände på det att det var en död monarkfjäril. Jag tyckte synd om den - ja, jag vet att de har ett kort liv och att det måste finnas miljoner som dör varje dag, men en hade dött precis vid mina fötter, och den var vacker och färgglad och låg i all sin prakt i min hand, orörlig, där den borde ha fladdrat och varit upptagen med att göra det som fjärilar gör. Det var ett bra tillfälle att ta en närmare titt, eftersom fjärilar i rörelse är mycket svåra att se tydligt, och trots sin uppenbara storlek är själva kroppen pytteliten.

Jag vet att deras liv är kort, de lever i allmänhet bara 2 till 6 veckor. De har fyra stadier i sitt liv - ägg, larv, puppa och vuxen, och det tar bara 30 dagar från det att de är ett ägg till att de kommer ut som en magnifik fjäril.

Monarkfjärilen är kinkig och lägger sina ägg på mjölkörtsplantorna. De är i allmänhet dåliga föräldrar eftersom de inte tar hand om sina ungar, men lägger dem åtminstone där de kan äta efter kläckningen! Äggen blir till larver och det tar ungefär fyra dagar innan de kläcks. Larven gör inte mycket mer än att äta mjölkgräset för att växa, och efter cirka två veckor är den fullvuxen och fäster sig då på ett blad eller en stam med en fin silkestråd så att den kan påbörja metamorfosen till det tredje stadiet, puppan (eller puppan).

Bildreferenser: Unsplash; Författare: sahil-muhammed;

Vid det här laget kan det se ut som om ingenting händer, men stora förändringar sker inuti puppan - inom 10 dagar kommer larvens gamla kroppsdelar att genomgå en anmärkningsvärd omvandling. Särskilda celler växer nu snabbt och kommer att bli ben, vingar, ögon och andra delar av den vuxna fjärilen. Många av de ursprungliga larvcellerna kommer att ge energi till dessa växande vuxna celler. Puppan kommer slutligen att genomgå sin metamorfiska förändring till den färgglada fjäril vi känner och beundrar.

Bildreferenser: Unsplash; Författare: sahil-muhammed;

Så, vad gör de egentligen?

Du kanske inte gillar att larver äter växter i din trädgård, men utan dem skulle vi inte ha några fjärilar alls. Larvens jobb är att äta. Den vuxna fjärilens jobb är att para sig och lägga ägg. Vissa arter av vuxna fjärilar får energi genom att äta nektar från blommor och vissa arter äter inte alls, men monarken äter nektar, som innehåller socker och andra näringsämnen.

Krediter: Unsplash; Författare: gayatri-malhotra;

Flygförmågan är praktisk - den vuxna honan kan lätt flyga från plats till plats för att hitta rätt växt, mjölkgräs, för sina ägg, och detta är viktigt eftersom larver inte kan resa långt.

Fjärilar är viktiga, och de är mer än bara vackra, eftersom de hjälper till att pollinera växter och frukter som är värdefulla för miljön genom att bära pollen på sina kroppar från en växt till en annan. Detta hjälper frukter, grönsaker och blommor att producera nya frön, och de flesta växter behöver pollinatörer för att reproducera sig. De är en indikator på en hälsosam miljö, eftersom en plats som lockar till sig fjärilar också lockar till sig inhemska bin och fåglar. Tyvärr för fjärilar och larver står de också på menyn som en matkälla för fåglar, spindlar, ödlor, möss och andra djur. Om fjärilspopulationerna minskar eller försvinner helt och hållet kommer effekterna att märkas högre upp och kan påverka hela ekosystemet.

Krediter: Unsplash; Författare: david-clode ;

De ser saker som vi inte kan se!

Fjärilar kan se färger som vi inte kan se eftersom de kan uppfatta ultraviolett ljus, som ligger utanför vår synförmåga. Många fjärilars vingar har dessutom dessa "okända" ultravioletta färger för att locka till sig partners.

Hur en larv genomgår en så stor förändring för att återfödas som en vacker, färgstark fjäril är inget annat än inspirerande. Det är en påminnelse till oss alla om att förändring är en långsam och ibland knepig process, men att gå igenom den omvandlingen kan leda till en vacker ny början.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan