على

بعد مسافة قصيرة فقط من منزلي، تدور آلاف الطيور البحرية وتنقض وتحلق من المنحدرات الصخرية التي تغرق بتهور نحو الأمواج المتلاطمة أدناه. ترتفع المنحدرات المذهلة فوق باردسي ساوند، وهو امتداد مائي مشهور بالاضطراب يفصل جزيرة باردسي (ينيس إنلي) عن البر الرئيسي. اكتسبت الأصوات والمياه الضحلة حول باردسي سمعة مخيفة بين البحارة. توفر مثل هذه الظروف المحرمة العزلة الطبيعية، مما يجعل باردسي وضواحيها ملاذًا للطيور البحرية.



يشتهر الساحل بجماله الرائع. يتم الحفاظ على الكثير منها لتراثها الثقافي والطبيعي. تتوج قمم التلال المحلية بالآثار القديمة المنتشرة فوق المناظر الطبيعية القاتمة التي تعصف بها الرياح. هذه الأماكن هي شهادة على عدة آلاف من السنين من سكن الإنسان. جعل الموقع الجغرافي لشبه الجزيرة ملاذًا للوجود البشري المتخصص بالإضافة إلى نقطة جذب لمستعمرات الطيور البحرية.



مع الأمل في أن تكون أحلك أيام جائحة COVID قد خلفنا، هناك طاعون قاتل آخر يظلم شواطئنا. تكشفت هذه الكارثة البيئية بصمت في الظل بسبب العناوين الرئيسية لتكاليف الطاقة المتصاعدة والخدع الحكومية والحرب المروعة في أوكرانيا. ينتشر شكل من أشكال أنفلونزا الطيور (H5N1) شديد العدوى عبر مجموعات الطيور البرية وقطعان الدواجن في جميع أنحاء نصف الكرة الشمالي ويشعر الخبراء بالقلق.



يتم تدريب العلماء على اتخاذ وجهة نظر مدروسة ولا يميلون إلى اللجوء إلى الخطاب المثير للقلق. لكن خبراء RSPB أعلنوا أن شدة تفشي إنفلونزا الطيور الحالي «مخيفة للغاية». يتفق العلماء على أن هذه قد تكون أزمة صحية عامة أخرى في طور التكوين.



تم التعرف على H5N1 لأول مرة في 1996 تم العثور عليها في مزارع الدواجن في مقاطعة قوانغدونغ بجنوب الصين. انتشر المرض بسرعة عبر مزارع الدواجن في آسيا ليصيب الطيور البرية بما في ذلك البط والأوز والبجع. حملت هذه الأنواع المهاجرة الفيروس القاتل إلى أوروبا وخارجها. تعد مقاطعة قوانغدونغ موطنًا لبعض أكبر مزارع الماشية والدواجن في الصين والتي تربي ملايين الحيوانات بشكل مكثف. كما أنها موقع لبعض أهم موائل الطيور البرية في الصين.



حددت الدراسات مزارع الدواجن الضخمة في جنوب الصين والممتلكات الصغيرة والحياة البرية والأسواق الرطبة باعتبارها «بيئات مثالية» لتزدهر الفيروسات. لطالما حذر العلماء من أن الفيروسات الجديدة يمكن أن تنتشر في مثل هذه الظروف القذرة. توفر الأسواق الرطبة في المنطقة (بما في ذلك مسالخ الحيوانات الحية غير المنظمة) ظروفًا مثالية للفيروسات للتغلب على الحواجز وتشكل تهديدات مستمرة للصحة العامة.



كانت حالات التفشي المبكرة لـ H5N1 موسمية وتميل إلى الضرب خلال أشهر الخريف والشتاء. ومع ذلك، يبدو أن السلالات اللاحقة تنتشر على مدار العام. يعتقد العلماء أن هذا قد يعني أن المرض متوطن الآن في مجموعات الطيور البرية.



تشمل المؤشرات المبكرة للكارثة التي تتكشف وفاة حوالي 300 رافعة ديموازيل في الهند في عام 2021. كما استسلمت 5000 رافعة شائعة للفيروس. يعرف العلماء أن البديل السائد شديد العدوى، حيث يصيب بالفعل أكثر من ستين نوعًا مختلفًا من الطيور حول العالم. ومن المثير للقلق أن فيروس H5N1 انتقل إلى الثدييات، بما في ذلك 864 حالة إصابة بشرية (منها 456 حالة مميتة). من المعروف أن المرض ينتشر عن طريق حركة الطيور المصابة التي تتلامس مع سوائل الجسم الملوثة. حتى الآن، لا توجد حالات تم الإبلاغ عنها لانتقال العدوى من إنسان إلى آخر. لا يزال هناك العديد من الأشياء المجهولة المحيطة بهذا العامل الممرض، مما يضع العالم مرة أخرى في منطقة مجهولة.



تم ربط عدوى H5N1 في البشر بالدواجن المصابة أو البيئات الملوثة. وخلصت منظمة الصحة العالمية إلى أنه «إذا تغير فيروس H5N1 وأصبح قابلاً للانتقال بسهولة من شخص لآخر مع الاحتفاظ بقدرته على التسبب في مرض وخيم، فإن العواقب على الصحة العامة يمكن أن تكون خطيرة للغاية».



تم اكتشاف أول إصابة بشرية في المملكة المتحدة في يناير 2022. على الرغم من عدم وجود دليل على انتقالها من شخص لآخر، تعترف منظمة الصحة العالمية بأن الفيروسات تتطور. يتم مراقبة الوضع عن كثب.



إن استراتيجية مكافحة أمراض الطيور الواجب الإبلاغ عنها في المملكة المتحدة تشبه التعامل مع أمراض مثل الحمى القلاعية. وينطوي ذلك على إعدام سريع وإنساني للطيور المصابة. منذ بداية تفشي المرض، تم إعدام أكثر من 2.8 مليون طائر أو هلكوا بسبب المرض في المملكة المتحدة. هذا الرقم ضئيل مقارنة بما يقرب من 41 مليون طائر يموتون بسبب عدوى H5N1 في أمريكا الشمالية.



تم اكتشاف الحالات الأولى في المملكة المتحدة في الطيور البرية في يوليو 2021. كانت الطيور موجودة في جزر سانت كيلدا وشتلاند الاسكتلندية. منذ ذلك الحين، تسبب المرض في وفاة أكثر من ثلث سكان سفالبارد بارناكل غوس في سولواي فيرث. ومنذ ذلك الحين تم العثور على عشرات الآلاف من الطيور البحرية الأخرى ميتة. لقد فقدت بالفعل مئات الآلاف من الطيور.



تضم اسكتلندا 60٪ من سكان Great Skua المتكاثرة وما يقرب من نصف الأطيش المتكاثرة في العالم. يدعم فيرث أوف فورث مستعمرة تضم أكثر من 150,000 من الأطيش الشمالية حيث مات الآلاف بالفعل. كما تضررت مستعمرات الخرشنة في إنجلترا وويلز وأوروبا وكندا بشدة. ينتشر المرض الآن على نطاق واسع عبر طول وعرض الجزر البريطانية وقد تم اكتشافه في مجموعة واسعة من أنواع الطيور. بشكل مأساوي، هناك أدلة تؤكد أن إنفلونزا الطيور قد انتقلت أيضًا إلى النوارس والطيور الجارحة في المناطق الحضرية. لقد دفع سكان سكوا الكبار، الذين يعانون بالفعل بسبب العوامل البيئية، دعاة الحفاظ على البيئة إلى الخوف من انقراضهم. وجدت دراسة RSPB أن هناك أقل من 600 مليون طائر في أوروبا مقارنة بما كان عليه قبل 40 عامًا.



يشهد دعاة الحفاظ على البيئة آلاف الطيور تستسلم. تظهر على بعض الطيور أعراضًا مؤلمة مثل ضعف التنسيق والتوازن، وارتعاش الرأس والجسم، والعيون المائية الباهتة، والأجنحة المتدلية، والوضعية الملتوية للرأس والرقبة. غالبًا ما تعاني الطيور المريضة من صعوبة في التنفس مع نزيف حاد. اندفع أفراد الجمهور والعلماء إلى البكاء بسبب المشهد المثير للشفقة لعدد لا يحصى من جثث الطيور العائمة التي يتم جرفها إلى البحر أو وضعها بلا حياة على الشواطئ.



في اسكتلندا، تم إنشاء فريق عمل جديد لتنسيق الاستجابة للأزمة مع إعطاء الأولوية لمعالجة تفشي المرض وحماية مجموعات الطيور واستعادتها. دعا RSPB DEFRA إلى إنشاء فرقة عمل مماثلة لتنسيق الاستجابة على مستوى المملكة المتحدة. حتى الآن، ركزت حكومة المملكة المتحدة على احتواء المرض للدواجن.



لقد أثرت أنماط الطقس المتغيرة بالفعل على هجرات الطيور. يمكن أن يؤدي ذلك إلى نشر إنفلونزا الطيور إلى الأنواع التي لم تتلامس بعد مع الفيروس. تم التشكيك مرة أخرى في ممارسات الزراعة المكثفة التي تبقي أعدادًا كبيرة من الحيوانات في ظروف مكتظة ومرهقة. لكن الحقيقة غير المريحة هي أن العالم يكافح لإطعام السكان الذين يتزايدون بسرعة. يمثل H5N1 تهديدًا آخر لمورد غذائي مهم.



في الوقت الحالي، تنقض الطيور البحرية فوق المنحدرات والكوام المذهلة. ستتطلب حمايتهم من مصير مماثل لأسلافهم في عصور ما قبل التاريخ جهدًا. يواجه العالم حالة طوارئ طبيعية وكذلك مناخية. يمكن أن يؤدي التقاعس والرضا عن النفس إلى وباء عالمي آخر. قد نكون أيضًا أول البشر الذين يشهدون جوقة الفجر وهي تصمت.




لم تفلت البرتغال من H5N1. بعد أسابيع قليلة من إعلان البلاد خالية من الفيروس، تم اكتشاف المزيد من الحالات في مزرعة دواجن بالقرب من كاسترو فيردي.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes