De origem local

Quando minha vizinha Elisa viu a bandeja com cerca de quarenta brotos na cerca do jardim, com suas folhas do tamanho de um polegar alcançando o sol forte, eu sabia o que viria a seguir. Elisa conhece o solo e o que sai dele da mesma forma que os peixes conhecem a água. Não sei quantas gerações de portugueses existem, mas ela pode citar tudo o que cresce nessas partes, para que serve e como fazer com que cresça melhor

“O que você tem aí? â ela perguntou, examinando os aglomerados

“Tabaco.”

âTabaco? Você está falando sério?! â Ela não conseguia conter a risada com a ideia

âEu sou. Você sabe alguma coisa sobre o cultivo de tabaco?

“De jeito nenhum.” Ela riu novamente.

Nem eu.

Tive a ideia de cultivar tabaco quando a Diretiva de Produtos de Tabaco (TBD) da Comissão da UE proibiu todos os produtos de tabaco sem fumaça no Espaço Schengen em 2021. Embora já morasse em Portugal por nove anos antes da proibição, sempre recebi meu tabaco de mascar, como os americanos o chamam, convenientemente entregue diretamente da Suécia à minha porta, visto que era praticamente impossível encontrá-lo em qualquer uma das tabaqueiras daqui. Com seu apoio dissimulado à indústria de cigarros, a proibição da UE foi completamente absurda, como eu havia explicado em um artigo da TPN na época (â Tabaco: a política do livre comércio e da saúde pública na UE â; The Portugal News; 22 de janeiro de 2022). Consequentemente, decidi resolver o problema com minhas próprias mãos. Se eu não pudesse comprá-lo, eu mesmo o cultivaria.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Stephen A. Chmelewski;

História

Como em todas as regiões agrárias do mundo adequadas ao seu cultivo, o cultivo do tabaco em Portugal tem uma história, tanto no passado quanto atualmente. Com a descoberta de seu cultivo e uso por tribos indígenas nas Américas, os navegadores portugueses trouxeram sementes de tabaco do Brasil para Portugal. Logo se tornou uma mercadoria muito procurada e comercializada pelos portos de todo o hemisfério ocidental, mas não desempenhou um grande papel no cenário econômico de Portugal até cerca de 1884, quando seu cultivo inicial aqui foi estabelecido na região do Douro, a fim de mitigar financeiramente uma praga devastadora que afetou severamente os vinhedos na época. Uma vez superadas essas pragas, a cultura do tabaco perdeu seu fascínio para a classe empresarial portuguesa, mas ainda era altamente cultivada nas colônias africanas. Sua lavoura acabou sendo proibida no continente de 1927 a 1975, ano em que a cultura do tabaco voltou a ser legal em Portugal devido à independência de suas colônias e à queda do regime de Salazar. Hoje, Portugal não é um grande produtor de tabaco, mas a estreita cooperação entre os produtores nacionais de tabaco e os governos locais levou a uma indústria viável no país; e as variedades Burley-P e Virginia-P não são apenas cultivadas aqui, mas também são

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Stephen A. Chmelewski;

Com pouco esforço, encontrei uma empresa de sementes de tabaco na internet no estado americano de Connecticut e encomendei duas variedades: Golden Seal Special Burley e Brown Leaf Dark, nenhuma das quais eu conhecia além da descrição fornecida no site. No momento da entrega, fiquei fascinado com as próprias sementes, que eram pouco mais do que grãos finos de areia escura. As sementes de tabaco são “germinadoras superficiais”, que são simplesmente espalhadas sobre o solo e mantidas bem saturadas, longe da luz solar direta, até que, esperançosamente, brotem. Quando eles finalmente aparecerem, a parte difícil está praticamente acabada.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Stephen A. Chmelewski;

Quando finalmente trouxe as criancinhas para o meu pequeno campo para plantá-las em campo aberto, Elisa se juntou a nós para ajudar, fornecendo algum tipo de fertilizante de esterco misturado com palha que ela sempre parece ter em abundância, graças a todos os animais que ela cria. Em pouco tempo, pude ver as plantas se sentirem em casa em solo português, crescendo com zelo vibrante neste ambiente adotado, onde o clima adequado da Península Ibérica Ocidental promoveu amorosamente seu crescimento. No final do verão, as plantas tinham cerca de dois metros de altura.

Colheita

Eu colhi as folhas lentamente durante as semanas de outono, amarrando-as em grupos de oito para depois pendurá-las no térreo fresco da minha casa. O local logo pareceu um celeiro de cura, com fileiras de tabaco de cheiro doce ocupando pelo menos metade do espaço substancial onde ficava pendurado em varais para secar. Alguns meses depois, as folhas ressecadas, da cor de madeira dura de castanheiro

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Stephen A. Chmelewski;

Dois anos depois, com a experiência da primeira temporada de cultivar com sucesso tabaco cultivado em Portugal, agora estou planejando uma terceira, dobrando a soma e usando de forma sustentável as sementes (que agora são efetivamente portuguesas) de cada safra para o plantio do próximo ano. Nem preciso dizer que, da minha pequena vila no interior rural de Portugal, fala-se de outro tipo de americano que se enraizou aqui: alguns dos melhores tabacos encontrados em qualquer lugar do mundo; organicamente puro, saboroso e forte. Apostarei meus melhores esforços contra qualquer proibição disso.