När min granne Elisa såg brickan med ett fyrtiotal groddar på trädgårdsstaketet, med sina tumstora blad som sträckte sig mot den starka solen, visste jag vad som skulle komma härnäst. Elisa känner till jorden och vad som kommer ut ur den på samma sätt som fiskar känner till vatten. Hon är jag vet inte hur många generationer portugis, men hon kan namnge allt som växer i de här trakterna, vad det är bra för och hur man får det att växa bättre.

"Vad har du där?" frågade hon och granskade klustren.

"Tobak."

"Tobak? Är du allvarlig?!" Hon kunde inte hålla sig för skratt åt tanken.

"Ja, det är jag. Vet du något om tobaksodling?"

"Inte alls." Hon skrattade igen.

Det gjorde inte jag heller.

Jag hade fått idén i huvudet att odla tobak när EU-kommissionens tobaksproduktdirektiv (TBD) förbjöd alla rökfria tobaksprodukter inom Schengenområdet 2021. Jag hade redan bott i Portugal i nio år före förbudet, men jag hade alltid fått min tuggtobak, som amerikanerna kallar det, bekvämt levererad direkt till min dörr från Sverige, eftersom den var i stort sett omöjlig att hitta i någon av "tabaqueiras" här.Med sitt lömska stöd till cigarettindustrin var EU:s förbud helt meningslöst, vilket jag hade förklarat i en TPN-artikel vid den tiden ("Tobacco: Thepolitics of free trade and public health in the EU"; The Portugal News; 22 jan. 2022). Följaktligen bestämde jag mig för att ta saken i egna händer. Om jag inte kunde köpa det, skulle jag odla det själv.

Krediter: Bild som tillhandahålls; Författare: Stephen A. Chmelewski;

Historik

Som i alla agrara regioner i världen som är lämpliga för odling har tobaksodling i Portugal en historia, både i det förflutna och för närvarande. Med upptäckten av dess odling och användning av inhemska stammar i Amerika förde portugisiska navigatörer tobaksfrön från Brasilien till Portugal.Den blev snart en mycket eftertraktad vara och handlades via hamnarna på hela västra halvklotet, men den spelade inte någon stor roll i Portugals ekonomiska landskap förrän omkring 1884 då den första odlingen etablerades i Douro-regionen för att ekonomiskt mildra en förödande farsot som hade drabbat vingårdarna hårt vid den tiden.När dessa plågor hade övervunnits förlorade tobakskulturen sin lockelse för den portugisiska affärsklassen, men odlades fortfarande i hög grad i de afrikanska kolonierna. Dess odling förbjöds slutligen på fastlandet från 1927 till 1975, det år då tobakskulturen återigen blev laglig i Portugal med tanke på koloniernas oberoende och Salazar-regimens fall.I dag är Portugal inte någon stor tobaksproducent, men ett nära samarbete mellan inhemska tobaksodlare och lokala myndigheter har lett till en fungerande industri i landet, och sorterna Burley-P och Virginia-P odlas inte bara här utan är också en exportprodukt.

Krediter: Bild som tillhandahålls; Författare: Stephen A. Chmelewski;

Med lite ansträngning hittade jag ett tobaksfröföretag på internet i den amerikanska delstaten Connecticut och beställde två sorter: Golden Seal Special Burley och Brown Leaf Dark, som jag inte visste något om utöver beskrivningen på hemsidan. Vid leveransen fascinerades jag av själva fröna, som inte var mycket mer än fina korn av mörk sand.Tobaksfrön är "ytgroddar", som bara strös ovanpå jorden och hålls väl mättade utan direkt solljus tills de förhoppningsvis groddar. När de så småningom kommer upp är den svåra delen ganska mycket över.

Krediter: Medföljande bild; Författare: Stephen A. Chmelewski;

När jag äntligen tog med mig de nystartade plantorna ut på mitt lilla fält för att plantera dem i den öppna marken, hjälpte Elisa till med någon form av gödselmedel blandat med halm som hon alltid verkar ha i överflöd tack vare alla de djur hon föder upp. Snart kunde jag se att plantorna kände sig som hemma i den portugisiska jorden och växte med livlig iver i denna adopterade miljö där det lämpliga klimatet i västra Iberia kärleksfullt främjade deras tillväxt. På sensommaren var plantorna cirka två meter höga.

Skörd

Jag skördade bladen långsamt under höstveckorna och band dem i klungor om åtta för att sedan hänga dem i den svala bottenvåningen i mitt hus. Platsen såg snart ut som en torkningslada, med rader av doftande tobak som tog upp minst hälften av det stora rummet där den hängde på linor för att torka. Ett par månader senare, när de torkade bladen hade samma färg som kastanjeträ, var de klara.

Krediter: Bild som tillhandahålls; Författare: Stephen A. Chmelewski;

Två år senare, med den första säsongens experiment med att framgångsrikt odla hemodlad tobak i Portugal, planerar jag nu för en tredje, fördubblar summan och använder hållbart fröna (som nu är effektivt portugisiska) från varje skörd för nästa års plantering.Det behöver inte sägas att det från min lilla by på den portugisiska landsbygden talas om en annan typ av amerikan som har slagit rot här: några av de bästa tobak som finns någonstans i världen; organiskt ren, smakfull och stark. Jag kommer att satsa mina bästa ansträngningar mot något förbud mot det.