De acordo com a Força Aérea Portuguesa (FAP), trata-se de helicópteros UH-60 Black Hawk que permitem o transporte de uma equipe de 12 bombeiros totalmente equipados e a capacidade de transportar até 2.950 litros de água por lançamento, além de ter uma autonomia de voo de 2:30.

O novo helicóptero ficará baseado em Ovar e, nas próximas semanas, passará por uma fase de testes até a aceitação final pela Força Aérea, explica a FAP em comunicado, destacando que a entrega dos restantes helicópteros está prevista para o final de 2026.

A FAP indica que a tripulação do Esquadrão 551 está atualmente na fase de aquisição de qualificações essenciais para a operação do veículo aéreo e cumprimento de suas respectivas missões, esperando que essa fase seja concluída no próximo ano, destacando que o combate aéreo de incêndios rurais e “a projeção de forças no solo são missões extremamente exigentes, que exigem um plano prolongado de treinamento e qualificação, que garanta o cumprimento das operações com eficiência e segurança”.

Em 2018, o Governo português transferiu os recursos próprios do Estado para combater incêndios rurais para a Força Aérea. Nesse sentido, foram assinados contratos para a aquisição de seis UH-60 Black Hawk, financiados em grande parte com recursos do Plano de Recuperação e Resiliência (RRP), com os dois primeiros helicópteros entregues em novembro de 2023 e o terceiro em dezembro de 2024. Em setembro do ano passado, a Força Aérea assinou o contrato para a aquisição de mais três helicópteros bombardeiros médios UH-60 Black Hawk por meio da licitação pública autorizada pela Resolução do Conselho de Ministros, também com recursos do RRP, aumentando assim a

frota para nove.