Eine neue Studie von Wissenschaftlern des University College London (UCL) hat ergeben, dass Menschen, die ultraverarbeitete Lebensmittel (UPF) ausschließen, möglicherweise einige gesündere Optionen verpassen.

Die Forscher untersuchten fast 3.000 verschiedene Lebensmittel und verglichen ihren Nährstoffgehalt mit der Ampelkennzeichnung auf der Vorderseite der Verpackung. Dabei stellten sie fest, dass nicht alle ultrahochverarbeiteten Lebensmittel ein ungesundes Nährstoffprofil aufwiesen, denn mehr als die Hälfte der ultrahochverarbeiteten Lebensmittel wiesen keine rote Ampel auf der Vorderseite der Verpackung auf (eine rote Ampel bedeutet, dass sie viel Fett, gesättigte Fette, Zucker und Salz enthalten).

Zu den häufigsten UPFs ohne rote Ampeln gehörten Sandwiches, ballaststoffreiche Frühstückscerealien, pflanzliche Milchalternativen, Milchshakes und Weißbrot.

Die Autoren erklärten, dass beispielsweise fleischfreie Produkte nach dem Ampelsystem ebenfalls gesund sind und bei Fett, gesättigten Fettsäuren und Zucker grün und bei Salz gelb sind, obwohl sie als UPFs gelten würden.

Was also sind UPFs, und sollten wir sie essen oder nicht?

Bridget Benelam, Ernährungswissenschaftlerin bei der British Nutrition Foundation, erklärt, dass UPFs in der Regel industriell verarbeitet werden und Zutaten enthalten, die in der Regel nicht zu Hause verwendet werden.

"Ein Naturjoghurt beispielsweise würde als minimal verarbeitetes Lebensmittel gelten, während ein Joghurt, der Aromen oder Süßstoffe enthält, als ultraverarbeitet gilt", sagt sie, und fügt hinzu: "Der Zusammenhang zwischen einer Ernährung mit einem hohen Anteil an ultraverarbeiteten Lebensmitteln und Krankheiten ist besorgniserregend. Wir müssen den Menschen eine klare Anleitung geben, wie sie sich gesünder ernähren können, und es ihnen leichter machen, dies zu tun."

Laut Benelam können Ampeletiketten auf der Vorderseite der Verpackung zwar dabei helfen, Lebensmittel zu erkennen, die gesünder oder weniger gesund sind, viele UPFs haben jedoch mehr rote Ampeln als weniger verarbeitete Lebensmittel, aber das gilt nicht für alle UPFs. Sie sagt, dass die BNF seit langem eine Ernährung mit mehr Vollwertkost wie Obst, Gemüse, Hülsenfrüchten und Vollkornprodukten als den besten Ansatz für eine langfristige Gesundheit empfiehlt, weist aber darauf hin: "Einige extrem verarbeitete Lebensmittel wie zuckerarmes Vollkorngetreide, Vollkornbrot, fettarme Joghurts und gebackene Bohnen haben meist grüne oder gelbe Ampeln, weil sie ein gesünderes Nährstoffprofil aufweisen und weniger Fett, gesättigte Fettsäuren, Salz und Zucker enthalten. Und da Millionen von Menschen im Vereinigten Königreich unter Ernährungsunsicherheit leiden, können sie eine erschwingliche Quelle für essentielle Nährstoffe sein."

Die Situation ist für die Verbraucher verwirrend, aber Professor Gunter Kuhnle, Professor für Ernährungs- und Lebensmittelwissenschaften an der University of Reading, schlägt vor, dass die Verbraucher sich nicht zu viele Gedanken über die UPFs machen sollten, solange sie sich gesund und ausgewogen ernähren.


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Mit Blick auf die neue UPF-Studie sagt er: "Es überrascht nicht, dass die Autoren herausfanden, dass viele hochverarbeitete Lebensmittel einen hohen Fett-, Salz- und Zuckergehalt aufweisen und nach bestehenden Lebensmittelklassifizierungsmodellen als ‚ungesund‘ gelten würden." Allerdings betonen die Autoren auch, dass nicht alle hochverarbeiteten Lebensmittel eine "ungesunde" Zusammensetzung haben und tatsächlich als gesund eingestuft würden."

Er weist darauf hin, dass es derzeit keine Beweise dafür gibt, dass sich die Verarbeitung über die Zusammensetzung und möglicherweise die Beschaffenheit der Lebensmittel hinaus nachteilig auf die Gesundheit auswirkt, und dass die Menschen dazu neigen, mehr davon zu essen, weil UPF in der Regel einfacher zu essen und vielleicht auch schmackhafter sind.

"Die Menschen werden immer dicker - liegt das daran, dass sie zum Beispiel mehr Zucker in UPFs konsumieren?

Sind UPFs unbedingt schlecht für Sie? Ich denke nein, aber das ist die große Frage, und wir kennen die Antwort einfach nicht. Es gibt einige UPFs, die schlecht sind, und andere, die nicht schlecht sind. Wir wissen, dass ein hoher Fett- und Zuckergehalt nicht gut für die Gesundheit ist, aber ist etwas am Konsum von UPFs schlecht?"

Kuhnle betont, dass die Verlagerung des Schwerpunkts der öffentlichen Gesundheitsinformation von einem gut verstandenen System der Lebensmittelzusammensetzung zu einem "ziemlich unklaren System der Verarbeitung wahrscheinlich zu Verwirrung, aber nicht zu einer besseren Ernährung führen wird".

"Die meisten Menschen wissen, was sie essen sollten - die Schwierigkeit besteht darin, es tatsächlich zu tun."

Er weist darauf hin, dass Fischstäbchen zum Beispiel als UPF gelten würden, sagt aber: "Wenn ein Kind keinen Fisch, aber Fischstäbchen essen will, ist das eine gute Möglichkeit, es dazu zu bringen, Fisch zu essen, auch wenn es ein UPF ist."

Er fügt hinzu: "Ich würde generell sagen, dass man sich keine Sorgen machen sollte - man sollte sich ausgewogen ernähren und darüber nachdenken, was in den Lebensmitteln enthalten ist, und sich nicht zu viele Gedanken über UPFs machen, wenn man sie maßvoll einsetzt."