Ein Amerikaner in Portugal

Als Amerikaner, die in Portugal leben, haben wir miterlebt, wie die Portugiesen am 25. April dieses Jahres den 50. Jahrestag des "Dia da Liberdade" (Tag der Freiheit) feierten, der an den Übergang des Landes von der Diktatur zur Demokratie im Jahr 1974 erinnert.

Dieses einschneidende Ereignis wurde mit Paraden, Konzerten und Reden gefeiert, in denen die Bedeutung von Demokratie und Freiheit in der portugiesischen Gesellschaft hervorgehoben wurde.

50 Jahre! 50 Jahre Demokratie sind eine großartige Leistung! Aber Amerikas Geburtstag - 248 Jahre Ablösung von der britischen Herrschaft unter König Georg III - lässt uns wie der älteste Staat unter den Demokratien aussehen. "Hey Portugal, unser guter Freund", könnte Amerika liebevoll sagen, "mach weiter so - wir zeigen dir den Weg!"

Aber ist unsere amerikanische Demokratie heute ein Modell dafür, was man tun oder lassen sollte? Die USA, die oft als "das große Experiment" bezeichnet werden, steuern auf eine Präsidentschaftswahl im Jahr 2024 zu, deren Ausgang nach einer höchst umstrittenen Vorwahlsaison und einer unvorhersehbaren Parlamentswahl derzeit noch ungewiss ist. Die Kandidaten der beiden großen Parteien sehen sich einer noch nie dagewesenen Prüfung und Skepsis seitens der Öffentlichkeit gegenüber, und die Medienlandschaft ist mit widersprüchlichen Berichten und Fehlinformationen übersättigt. Der eigentliche Test wird sein, ob das amerikanische Volk das Ergebnis der Wahl im November akzeptieren wird, egal welche Seite sich durchsetzt.

Wird "das große Experiment" überleben?

Mit diesen Gedanken im Hinterkopf hatte ich keine Ahnung, was mich erwartete, als ich zu einer Versammlung am 4. Juli an der Algarve - in Lagos - schlenderte. Es waren etwa 130 Leute da, die meisten davon Amerikaner und ein paar andere - hauptsächlich Briten (die gerne mit uns zusammen sind). Ich fragte mich, ob die Leute an "roten" und "blauen" Tischen sitzen würden? Würden die Stimmen erhoben werden? Würde die Zusammenkunft von einem Gefühl der Spannung überschattet werden? Handgreiflichkeiten?

Der Organisator der Veranstaltung, der amerikanische Einwanderer und Einwohner von Lagos, Paul Hasenfus, wollte das nicht. "Ich dachte nicht, dass es zu politischen Konflikten zwischen den Teilnehmern kommen würde. Ich wollte nur ein Barbecue für eine Gruppe von Menschen veranstalten - Amerikaner und andere, um die Geburt unseres Landes zu feiern", sagte Paul, ein freundlicher und nachdenklicher Mann, der vorsichtshalber keinen Sitzplan erstellt hatte. Er habe seine Lektion im Jahr 2019 gelernt, sagt er, als er einen für die beliebte jährliche Thanksgiving-Veranstaltung erstellte, die er organisiert. Er wollte sicherstellen, dass jeder mit der Person zusammensitzt, mit der er gekommen ist. In diesem Moment wurde ihm klar, dass er kein Schiedsrichter sein wollte. "Ich hatte Leute, die sagten: 'Ich sitze überall, solange es nicht mit Trump-Anhängern ist, oder ich sitze überall, solange es Trump-Anhänger sind.'"

Er beschloss, sich mit seiner neuen Einstellung von dieser undankbaren Aufgabe freizumachen: "Mach es von nun an selbst!".

Und das taten sie. Wer weiß, welche Gespräche zwischen den zahlreichen Achtertischen geführt wurden. Aber ich bin herumgelaufen, um die Temperatur zu messen, indem ich ein paar Leute gefragt habe, was dieser 4. Juli für sie bedeutet - angesichts all dessen, was in unserem Heimatland jenseits des großen Teichs vor sich geht.

Die Partygäste haben sich von ihrer besten Seite gezeigt und sich mit politischen Kommentaren sehr zurückgehalten. Vielleicht lag es daran, dass es sich um eine Bar handelte - und nicht um frei fließenden Alkohol.

Oder vielleicht sind wir als Einwanderer einfach nur hungrig nach Geselligkeit mit unseresgleichen. Paul sagte, er habe mit höchstens 60 Leuten gerechnet, die kommen würden. Er war überwältigt, als mehr als doppelt so viele kamen. Nichtsdestotrotz herrschte eine Atmosphäre der Höflichkeit im Raum, und selbst die etwas kantigeren Kommentare waren meist diplomatisch.

Bob und Tina Dameron sprachen offen über ihr neues Leben, seit sie 2021 ihren erwachsenen Kindern nach Portugal gefolgt sind. "Ich vermisse den Ärger und die Polarisierung der letzten 10 Jahre [in den USA] nicht, und es scheint nur noch schlimmer zu werden", sagte Tina, und Bob nickte. "Ich verstehe die Hälfte meines Landes nicht. So geht es mir auch - ich verstehe es nicht. Ich kann es einfach nicht nachvollziehen, und ich denke, in Europa und als Europäer fällt es mir viel leichter, ihre Lebensweise und ihre Werte zu verstehen."

Susie Barrett, eine Krankenschwester, die gerade versucht, ihre nächsten Schritte zu planen, um Vollzeit hierher zu ziehen, ist ebenfalls dankbar, dass sie aus dem Getümmel heraus ist. "Ich werde höflich sein und sagen, dass ich sehr froh bin, dass ich in Europa bin. Ich denke, dass die Dinge in den Vereinigten Staaten derzeit sehr herausfordernd sind ... der Fall Roe gegen Wade, die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, dass der Präsident Immunität genießt, wenn er Amtshandlungen vornimmt. Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll.

Judy Schmidlapp, eine Einwanderin aus South Carolina, erklärte: "Ich denke, es ist der wichtigste vierte Juli, den wir je hatten - für unsere Unabhängigkeit und unseren demokratischen Staat. Ich denke, wir sollten alle unsere Hymne singen und zu einer echten, wahren Demokratie zurückkehren.

Rob Trevena, der seit fünfeinhalb Jahren hier ist und ein Onkel-Sam-Kostüm trägt, schloss sich dieser Meinung an, die sich wie ein roter Faden durch die Menge zu ziehen schien: "Gott sei Dank bin ich in Portugal. Die USA sind ein bisschen verrückt - mittlerweile zu verrückt für mich! Aber ich bin immer noch stolz darauf, Amerikaner zu sein."

Als die Veranstaltung zu Ende ging, war ich Zeuge von keinen bösen Absichten, keinen Streitigkeiten und keinen Beschimpfungen.

Paul, der Organisator, sagt, dass ihm nur ein einziger Vorfall bekannt war, der einen direkten politischen Beigeschmack hatte und ihm gemeldet wurde. "Als die Band anfing", sagte ihm die Person, "spielten sie die Nationalhymne und einige Leute standen nicht auf. Ich wünschte, sie hätten es getan.

Becca Williams lives in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com. 

Becca Williams