Este acontecimento marcante foi assinalado com desfiles, concertos e discursos que destacaram a importância da democracia e da liberdade na sociedade portuguesa.

50 anos! 50 anos de democracia é um feito brilhante! Mas o aniversário da América - que celebra 248 anos de rutura com o domínio britânico sob o reinado do rei Jorge III - faz-nos parecer o estadista mais velho entre as democracias. "Ei, Portugal, nosso bom amigo," a América poderia dizer com carinho, "continua assim - nós mostramos-te o caminho!"

Mas será a nossa democracia americana um modelo atual do que fazer ou do que não fazer? Muitas vezes referidos como "A Grande Experiência", os EUA estão a aproximar-se de uma eleição presidencial em 2024 repleta de incertezas, uma vez que uma época de primárias altamente controversa e uma eleição geral imprevisível fazem com que o resultado seja, neste momento, uma incógnita. Os candidatos de ambos os principais partidos enfrentam um escrutínio e um ceticismo sem precedentes por parte do público, e o panorama mediático está saturado de narrativas contraditórias e de desinformação. O verdadeiro teste será saber se o povo americano aceitará o resultado das eleições em novembro, independentemente do lado que prevalecer.

Será que a "Grande Experiência" vai sobreviver?

Com isto em mente, não fazia ideia do que esperar ao entrar numa reunião de 4 de julho no Algarve - em Lagos. Havia cerca de 130 pessoas, a maioria americanas e algumas outras, na sua maioria britânicas (que gostam de conviver connosco). Perguntei-me se as pessoas se iriam sentar em mesas "vermelhas" e mesas "azuis". Será que as vozes se iriam levantar? Será que a reunião seria ensombrada por um sentimento de tensão? Brigas?

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Becca Williams;

O organizador do evento, o imigrante americano e residente em Lagos, Paul Hasenfus, pretendia que isso não acontecesse. "Não estava a pensar que houvesse qualquer tipo de conflito político entre alguém. Estava apenas a pensar em organizar um churrasco para um grupo de pessoas... americanos e outros, para celebrar o nascimento do nosso país."

Paul, um homem simpático e atencioso, tomou a precaução de não criar um mapa de lugares. Aprendeu a lição em 2019, diz ele, quando preparou um para o popular evento anual de Ação de Graças que organiza. Queria certificar-se de que toda a gente se sentava com a pessoa com quem vinha. Foi nessa altura que se apercebeu que não queria ser árbitro. "As pessoas diziam: 'Sento-me em qualquer lugar desde que não seja com apoiantes de Trump ou sento-me em qualquer lugar desde que sejam apoiantes de Trump'."

Decidiu lavar as mãos dessa tarefa ingrata com o seu novo reset: "a partir de agora, resolva você mesmo!".

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Becca Williams;

E eles fizeram-no. Sabe-se lá que conversas aconteceram no meio das numerosas mesas redondas de oito pessoas. Mas eu andei por ali para medir a temperatura, perguntando a algumas pessoas o que significava para elas este 4 de julho - tendo em conta tudo o que se está a passar na nossa pátria do outro lado do oceano.

Os convidados da festa comportaram-se muito bem, mantendo os comentários políticos muito discretos. Talvez tenha algo a ver com o facto de ser um bar a dinheiro - e não álcool a correr livremente.


Ou talvez, como imigrantes, tenhamos fome de socializar com os da nossa espécie. Paul disse que estava à espera de cerca de 60 pessoas, no máximo. Ficou surpreendido quando apareceram mais do dobro desse número. No entanto, havia um ar de cortesia na sala e até mesmo os comentários mais nervosos foram, na sua maioria, diplomáticos.

Bob e Tina Dameron falaram francamente da sua nova vida, desde que acompanharam os filhos adultos a Portugal em 2021. "Não sinto falta dos aborrecimentos e da polarização que aconteceu nos últimos 10 anos [nos EUA] e parece que continua a piorar", disse Tina, com Bob a acenar com a cabeça. "Não compreendo metade do meu país. É assim que me sinto - não percebo. Não me identifico com isso e acho que na Europa, sendo europeia, é muito mais fácil para mim compreender o seu modo de vida e os seus valores".

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Susie Barrett, uma enfermeira, que está a tentar descobrir os seus próximos passos para se mudar para cá a tempo inteiro, também está grata por estar fora da confusão. "Vou ser educada e dizer que estou muito contente por estar na Europa. Penso que as coisas estão a ser muito difíceis neste momento nos Estados Unidos... a reviravolta de Roe versus Wade, o Supremo Tribunal a decidir que o Presidente tem imunidade quando está a realizar actos oficiais. Nem sei por onde começar. É simplesmente assustador para mim".

Judy Schmidlapp, uma imigrante da Carolina do Sul, afirmou: "Penso que este é o 4 de julho mais importante que alguma vez tivemos - pela nossa independência e pelo nosso estado democrático. Acho que devíamos todos cantar o nosso hino e voltar a ser uma verdadeira democracia. Temos de lutar por isso".

Rob Trevena, que está cá há 5 anos e meio e ostenta o traje do Tio Sam, partilhou o seu sentimento, que parecia ser um tema na multidão: "Graças a Deus que estou em Portugal. Os Estados Unidos são um pouco loucos - agora demasiado loucos para mim! Mas continuo a orgulhar-me de ser americano".

Assim, no final do evento, não vi ressentimentos, nem discussões, nem insultos.

Paul, o organizador, diz que só teve conhecimento de um incidente que cheirava diretamente a política e que lhe foi comunicado. "Quando a banda começou", disse-lhe a pessoa, "tocaram o hino nacional e algumas pessoas não se levantaram. Gostava que se tivessem levantado".

Becca Williams vive em Lagos, uma cidade à beira-mar na costa sul de Portugal. Contacte-a em AlgarveBecca@gmail.com

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Becca Williams lives in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com. 

Becca Williams