En primer lugar, Caroline Scates, subdirectora de desarrollo de Admiral Nurse en Dementia UK, señala que el Alzheimer y la demencia no son lo mismo.

"La demencia es un término general que engloba una serie de enfermedades que afectan al cerebro y que empeoran gradualmente con el tiempo", explica Scates, cuyos síntomas suelen incluir problemas de memoria, pensamiento y comunicación, lo que lleva a una reducción de las habilidades necesarias para la vida diaria.

"Hay más de 200 subtipos diferentes. La enfermedad de Alzheimer es uno de ellos y es la forma más común de demencia, causada por una acumulación de proteínas llamadas amiloide y tau en el cerebro, que provocan la muerte de las células cerebrales".

No es lo único que se suele malinterpretar sobre estas afecciones. Aquí, los expertos nos hablan de otros siete conceptos erróneos comunes sobre la demencia...


1. La demencia puede afectar a personas de cualquier edad

Aunque las personas mayores de 65 años son más propensas a recibir un diagnóstico, la demencia no afecta sólo a los ancianos.

"La demencia frontotemporal se diagnostica con mayor frecuencia entre los 45 y los 65 años, aunque la gente puede padecerla antes o después", explica Fran Vandelli, responsable de demencia de Bupa Care Services. "A grandes rasgos, hay dos tipos de demencia frontotemporal, que suelen comenzar con cambios en el comportamiento y el control emocional, y/o problemas con el lenguaje".


2. No siempre es hereditaria

El hecho de que uno de los padres, abuelos u otro miembro de la familia tenga demencia, no significa automáticamente que tú también la vayas a padecer.

"Desarrollar demencia no es inevitable, y hay tantos factores que intervienen en la salud y el bienestar mental que tiene más sentido centrarse en vivir bien y evitar el declive de todo tipo", dice Vandelli.

"Hay algunos tipos raros de demencia que pueden ser heredados, pero con estos la enfermedad tiende a desarrollarse más temprano en la vida, y en raros casos las personas pueden comenzar a mostrar los signos en sus 30 años".


3. La dieta y la demencia están relacionadas

"Tanto la diabetes tipo 2 como la hipertensión arterial están relacionadas con un mayor riesgo de padecer Alzheimer y demencia vascular", afirma Vandelli.

En general, el sobrepeso puede significar que somos más propensos a desarrollar condiciones como la diabetes tipo 2 y la presión arterial alta, por lo que una dieta saludable puede ayudar a reducir el riesgo.

Vandelli aconseja: "Intenta evitar los alimentos procesados o grasos -incluidos los embutidos y las hamburguesas, los platos preparados, los pasteles y las galletas-, ya que pueden aumentar el colesterol, que es perjudicial para los vasos sanguíneos y la salud cardiovascular."


4. Mantenerse activo puede ayudar a prevenir la demencia

Además de una dieta saludable, el ejercicio y el movimiento -no tiene por qué ser un entrenamiento extenuante- pueden ayudar a reducir el riesgo de demencia.

"Incluyendo bailar al ritmo de tu música favorita", dice Vandelli. "Mantenerse activo y participar en aficiones ayuda a mantener la fuerza física y la destreza. También puede ayudar a controlar nuestro peso y la presión arterial, y también es estupendo para la salud mental."


5. Una persona puede seguir viviendo positivamente después de un diagnóstico

Un diagnóstico de demencia no siempre significa que la calidad de vida de alguien se deteriore repentinamente.

"Muchas personas son capaces de seguir trabajando, conduciendo y llevando una vida plena y productiva después de un diagnóstico de demencia", dice Scates. "Aunque no hay cura para la demencia, sí hay atención especializada".

Vandelli está de acuerdo: "Con el apoyo adecuado y algunos cambios prácticos, es posible vivir bien con la demencia. Algunos cambios que pueden ayudar son conseguir el sistema de apoyo adecuado a su alrededor, como la familia, los amigos y los profesionales sanitarios", añade. "Y apoyarles para que continúen con sus rutinas normales, incluyendo las actividades y aficiones que les gustan".


6. No hay que corregir siempre a alguien con demencia

"Las personas con demencia pueden confundirse y desorientarse, lo que les lleva a creer cosas que no son ciertas, lo que se conoce como "falsas creencias" o "delirios"", dice Scates.

Aunque puede ser tentador para los amigos o la familia intentar corregirlos, no siempre es el mejor enfoque. "En estos casos, es mejor tratar de explicar de manera tranquila y reconfortante lo que está sucediendo sin desafiarlos o corregirlos, para aliviar la angustia".


7. Los colores contrastados pueden ayudar a los pacientes con demencia a orientarse

Desplazarse por la casa puede ser complicado para quienes tienen problemas de percepción de la profundidad y la distancia.

"El uso de colores contrastados puede ayudar a las personas con demencia a orientarse en sus casas y otros entornos", dice Vandelli. "Por ejemplo, cambiar el color de la ropa de cama o de los muebles puede hacer que se distingan más fácilmente de los colores de las paredes y las alfombras. Resaltar el asiento de una silla puede dar a las personas algo a lo que apuntar cuando se sientan, mientras que las tiras en el borde de la mesa pueden ayudar a que destaque".