Intente decírselo a los padres de niños pequeños afectados por esta enfermedad, o a los veinteañeros que viven con ella.

"Una de cada seis personas vive con el dolor, la fatiga y la discapacidad que puede causar la artritis. El impacto puede ser enorme, afectando a la capacidad de trabajar, cuidar de la familia, moverse sin dolor y vivir de forma independiente", afirma Deborah Alsina, directora ejecutiva de la organización benéfica de apoyo a la artritis Versus Arthritis.

"Hay muchas ideas erróneas a la hora de entender la artritis, pero si sacamos a la luz la realidad de vivir con artritis día tras día, podemos ayudar a que se entienda mejor e inspirar a la gente para que actúe".

La Dra. Amara Ezeonyeji, reumatóloga consultora del Hospital Lister, añade: "La artritis es un término general que se refiere a un grupo de más de 100 tipos diferentes de enfermedades inflamatorias de las articulaciones que afectan al sistema musculoesquelético. El síntoma más común de la artritis es el dolor articular, pero también puede causar rigidez, hinchazón y disminución de la movilidad articular."

Dice que la forma más común de artritis es la osteoartritis (OA), a menudo asociada al desgaste de las articulaciones. Otros tipos comunes son la artritis reumatoide (AR), una enfermedad autoinmune que afecta principalmente a las articulaciones; la artritis psoriásica, un tipo de artritis asociada a la enfermedad cutánea psoriasis; la espondilitis anquilosante, que afecta principalmente a la columna vertebral y puede provocar la fusión de las vértebras; y la gota, causada por la acumulación de cristales de ácido úrico en las articulaciones y que suele afectar al dedo gordo del pie.

"Hay varios mitos sobre la artritis que se repiten a menudo. Es importante disiparlos para promover un conocimiento preciso de la artritis y animar a los afectados a buscar atención médica adecuada y el apoyo de un reumatólogo", añade Ezeonyeji.

A continuación, Alsina y Ezeonyeji desmienten nueve mitos comunes sobre la artritis...


Mito 1: La artritis sólo afecta a las personas mayores

Aunque es más frecuente en los adultos mayores, la artritis puede afectar a personas de todas las edades, incluidos niños y adultos jóvenes.


Mito 2: Crujirse los nudillos provoca artritis

A veces se advierte erróneamente a las personas que se crujen los nudillos de que eso les provocará artritis, pero Ezeonyeji lo explica: "No hay pruebas científicas que relacionen el crujido de nudillos con la aparición de artritis. Cuando la gente se cruje los nudillos, experimenta una liberación de la presión en las articulaciones y una relajación de los músculos circundantes. Puede hacer que la articulación se sienta más móvil y es poco probable que cause artritis u otros problemas".

Créditos: PA; Autor: PA;

Mito 3: Es sólo desgaste

Alsina afirma que uno de los mitos más dañinos es que cualquier forma de artritis es sólo "desgaste".

"La artrosis es el tipo más común de artritis y afectará a la mitad de nosotros a los 70 años. Pero no es una consecuencia inevitable del envejecimiento: las articulaciones no son como los neumáticos de los coches, destinados a desgastarse y sustituirse. Están formadas por un complejo tejido vivo que el organismo repara y mantiene constantemente, y la artrosis aparece cuando el cuerpo ya no puede hacerlo con eficacia", explica.

"Nuestras articulaciones se fortalecen cuanto más las usamos, por lo que mantenerse físicamente activo y mantener un peso saludable puede ayudar a mantener la artrosis bajo control".


Mito 4: El frío y la humedad provocan artritis

Aunque el frío y la humedad a veces empeoran las articulaciones artrósicas, no son los causantes de la artritis. Ezeonyeji lo explica: "El tiempo puede influir en las molestias articulares, pero no causa la artritis. La artritis es principalmente el resultado de factores genéticos y ambientales".


Mito 5: El ejercicio empeora la artritis

A las personas con artritis a menudo les puede resultar difícil mantener una actividad física regular, pero la falta de movimiento puede en realidad aumentar síntomas como la rigidez y el dolor, advierte Alsina. "Incorporar la actividad a la rutina diaria puede ayudar a mejorar esta situación, ya que el uso de las articulaciones fortalece los músculos y mejora el riego sanguíneo, todo lo cual puede aliviar los síntomas y mantener las articulaciones en mejor forma durante más tiempo".

Según la doctora, cada persona se adaptará a una actividad diferente, pero añade: "La natación y el ciclismo son ejercicios estupendos, ya que ponen el cuerpo en movimiento sin ejercer presión sobre las articulaciones doloridas".

Siempre es una buena idea pedir consejo a un especialista sanitario si no está seguro de qué tipos de ejercicio son adecuados para usted.

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Mito 6: La artritis es sólo dolor articular, no es grave

Ezeonyeji afirma que, aunque la artritis puede ser debilitante y reducir la calidad de vida, para algunas personas puede ser incluso más grave. "La artritis reumatoide, por ejemplo, es una enfermedad autoinmune que puede afectar a varios órganos y tejidos, además de a las articulaciones", señala.


Mito 7: No hay tratamiento para la artritis

Aunque no existe cura para la artritis, Ezeonyeji afirma que hay muchos tratamientos eficaces para controlar la enfermedad, como medicación para aliviar el dolor, fisioterapia, agentes modificadores de la enfermedad y fármacos biológicos para la artritis inflamatoria, además de cirugía articular en algunos casos.

"También es recomendable que las personas con artritis modifiquen su estilo de vida e intenten perder peso [si lo necesitan], sigan una dieta sana y equilibrada, hagan ejercicio con regularidad y dejen de fumar", añade.


Mito 8: Las curas milagrosas pueden hacer desaparecer la artritis

Aunque algunas personas con artritis creen que las pulseras de cobre o magnéticas alivian los síntomas, Alsina afirma que los estudios no muestran pruebas que lo respalden. "Lo mismo ocurre con muchos suplementos, y algunos de ellos son realmente caros", observa. "Curiosamente, sin embargo, los placebos pueden ser muy eficaces y seguir funcionando aunque sepas que es un placebo, así que si te resultan útiles no hay razón para dejar de tomarlos".


Mito 9: Ciertos alimentos ayudan o dificultan definitivamente la artritis

Se afirma que alimentos como los tomates pueden causar brotes de artritis, y otros alimentos como el vinagre de sidra pueden ayudarla. Alsina afirma: "Lamentablemente, no hay pruebas fehacientes de que haya alimentos específicos que debas evitar o consumir en mayor cantidad. Pero si encuentras cosas que te ayudan o empeoran los síntomas, escucha a tu cuerpo".