La ceremonia tuvo lugar en el Aeródromo de Maniobras nº 1, con la presencia del Primer Ministro dimisionario, António Costa, y fueron adquiridos en el ámbito del Programa de Recuperación y Resiliencia.

"A partir de hoy, la Fuerza Aérea cuenta con cuatro nuevos helicópteros que se dedicarán a la misión de lucha contra los incendios rurales", comienza diciendo la fuerza en un comunicado enviado a Notícias ao Minuto.

En la misma nota, el Ejército del Aire precisa que las aeronaves en cuestión son dos helicópteros AW119 Koala, que se unen al ya existente Escuadrón 552 - 'Zangões', "y estos dos se dedicarán de forma permanente a la misión de lucha contra los incendios rurales, a través de la vigilancia y proyección de fuerzas sobre el terreno".

Los otros dos medios, UH-60 Black Hawk, se destinan al "combate aéreo y a la proyección de fuerzas sobre el terreno y tendrán su base en la AM1, pronto transformada en Base Aérea nº 8". Estos dos helicópteros son los primeros de un total de seis y, según el Ejército del Aire, se espera que la flota esté completa en 2026.

"Como se trata de una misión que requiere una experiencia extrema, hasta 2026 las tripulaciones del Ejército del Aire encargadas de operar los UH-60 Black Hawk pasarán por una fase muy rigurosa de entrenamiento para capacitarse en todas las condiciones operativas", explican además en el comunicado.

El Primer Ministro compareció acompañado por la Ministra de Defensa, Helena Carreiras, y habló de un cambio de paradigma en la forma en que el país comenzó a ver la gestión integral de los incendios rurales, priorizando la prevención, sin descuidar la necesidad de formación para combatir los incendios.

Según António Costa, este cambio de paradigma se ha traducido en resultados concretos, habiéndose superado "ampliamente" todos los objetivos fijados en el plan nacional de gestión integrada de los incendios rurales.

En total, está prevista la adquisición de 11 helicópteros hasta 2025, lo que supone una inversión de unos 70 millones de euros exclusivamente del PRR, presentándose hoy las cuatro primeras aeronaves entregadas al Ejército del Aire: dos helicópteros medios Black Hawk y dos ligeros Koala.

En el caso de los Black Hawk, el general Cartaxo Alves aclaró que se trata de aparatos ya utilizados, pero aseguró que estos helicópteros "fueron sometidos a una profunda inspección estructural".