Nísperos

Estas frutas dulces y jugosas se llaman "nesperas" en el Algarve, y en el norte de Portugal reciben el nombre de "magnório" o "magnólios" y pueden encontrarse creciendo de forma silvestre en algunos lugares o plantadas como árboles ornamentales. Es posible que ya haya visto algunos en los árboles, porque están empezando a dar fruto, pero si pestañea, ¡los pájaros se los habrán comido! Es posible que procedan de China desde el siglo XVI, que las introdujeran los árabes o que las trajeran los exploradores portugueses. Pero los pájaros salvajes son sin duda los responsables de su propagación, ya que se comen los frutos y dejan caer las semillas no deseadas mientras vuelan.

Árboles grandes y perennes

Los árboles son de hoja perenne, tienen un tronco corto y una copa grande y redondeada que alcanza entre 6 y 10 m de altura. Los frutos son redondos, ovalados o en forma de pera, y crecen en racimos, madurando normalmente en abril en el Algarve. De color entre amarillo y naranja, a veces con un tono rojo oscuro según el cultivar, los frutos miden entre 2 y 5 cm de largo y tienen un tacto suave y ligeramente velloso. La piel de los nísperos es comestible, pero su sabor reside en el interior, por lo que si lo desea, puede retirar primero la piel. No son populares entre los cultivadores comerciales, en parte por su relación pulpa-pipa y porque los frutos se ablandan al madurar y no se conservan lo bastante bien como para incluirlos en la mayoría de los mercados de productos comerciales.

Tienen un sabor inusual, una mezcla que recuerda al albaricoque, la ciruela, el melocotón, la cereza y la ciruela, ligeramente floral, y son dulces cuando están maduras, deliciosas recién cogidas o pueden convertirse en una sabrosa mermelada. Una receta sencilla sólo requiere las propias frutas, azúcar y un poco de zumo de limón en una proporción de dos a uno de fruta por azúcar. No se añade nada más -ni pectina ni especias- y es una receta de lo más básica, lo que la hace perfecta para principiantes. La desventaja es que primero hay que pelar y quitar las semillas a las frutas, lo que lleva tiempo y es un proceso engorroso, pero al final merece la pena. No se conservan mucho tiempo y se magullan con facilidad, por lo que hay que recolectarlas para disfrutarlas en cuanto estén maduras.

Medicinas tradicionales

Los frutos, las semillas y las hojas están llenos de potentes compuestos vegetales y se han utilizado durante miles de años en la medicina tradicional. Las investigaciones sugieren que los nísperos pueden ofrecer una amplia gama de beneficios para la salud, ya que son ricos en nutrientes, tienen numerosas vitaminas y minerales, son bajos en calorías y, según se dice, contienen 128 g de carbohidratos, 1 g de proteínas y 3 g de fibra por taza.

Créditos: envato elements;

Se dice que estas frutas contienen propiedades antiinflamatorias y son especialmente ricas en antioxidantes carotenoides que pueden ayudar a proteger de enfermedades y mejorar el sistema inmunitario.

Formas de comerlas

Obviamente, puede cogerlas y comérselas, pero también puede añadirlas a su dieta acompañadas de queso o frutos secos como tentempié, añadidas a una macedonia de frutas o guisadas con sirope de arce y canela como topping dulce para los copos de avena. Otro método es añadirlas junto con espinacas, yogur griego, aguacate, leche de coco y plátano congelado en un batido, o combinarlas con pimientos, tomates y hierbas frescas para una sabrosa salsa, o simplemente en zumo para cócteles y mocktails.

Si no piensas disfrutar de los nísperos inmediatamente, puedes refrigerarlos hasta 2 semanas, y también deshidratarlos, enlatarlos o congelarlos para alargar su vida útil. Pero si piensas recogerlos para comerlos frescos, ten cuidado, porque los mejores frutos estarán muy por encima de tu cabeza. Si los recoges cuando están amarillos, estarán un poco agrios y crujientes, pero perfectamente comestibles. Si los recoges cuando tienen un color naranja dorado, los nísperos serán dulces: basta con masticarlos y escupir las semillas como harías con una sandía.

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan