El inspector jefe de la Unidad de Investigación Criminal de la PJ, Miguel Gonçalves, anunció que las estadísticas disponibles reflejan las comunicaciones nacionales hechas directamente al Poder Judicial o que han sido difundidas por otros órganos de la policía criminal(PSP y GNR), quien subrayó que el registro de una persona desaparecida es diferente de la apertura de una investigación, que sólo tiene lugar si hay "sospecha de una situación de origen criminal".

"Por regla general, la inmensa mayoría de las situaciones que tenemos son sólo situaciones en las que se hace una denuncia de desaparición y en poco tiempo se localiza a los niños (hasta los 18 años)", dijo Miguel Gonçalves.

"Que yo sepa, no tenemos ninguna situación concreta en 2023 de un niño que no haya sido localizado y que posteriormente haya dado lugar a una investigación", ha asegurado.

De acuerdo con las cifras, de los 1.010 menores desaparecidos en 2023, 179 eran menores de 14 años, mientras que los 831 restantes tenían entre 14 y 17 años, aunque las cifras pueden estar algo infladas por diferentes motivos.

"Hay situaciones de duplicidad porque hay muchos menores institucionalizados que desaparecen varias veces a lo largo del año", ha explicado el inspector jefe, quien también ha señalado que entre los menores de 14 años no siempre se trata de que un menor institucionalizado desaparezca, sino de que llega tarde a la institución, y ha añadido que "no cumplen las normas y si no llegan, automáticamente la institución denuncia su desaparición".

En cuanto a los años anteriores, Miguel Gonçalves recordó que en 2022 hubo un total de 1.102 registros de niños desaparecidos, 178 de ellos de hasta 14 años y 924 en el grupo de edad de 14 a 17 años.

En 2021, se registró el menor número de niños y jóvenes desaparecidos de los últimos tres años, con un total de 976 (129 hasta los 14 años y 847 entre los 14 y los 17), "muy probablemente todavía influenciados por la pandemia" del covid-19, describió el inspector jefe.

Para el responsable del PJ, la realidad portuguesa "no es preocupante" si se compara con la de otros países, citando los ejemplos del Reino Unido o España, destacando que las situaciones que involucran a menores de 14 años tienden "a resolverse en el menor tiempo posible", mientras que en el caso de los jóvenes de entre 14 y 17 años, la situación puede volverse "más complicada" debido a su mayor autonomía.

"Los mayores incidentes de menores desaparecidos se producen entre los 15 y los 16 años. Así como aquellos que están muy próximos a alcanzar la mayoría de edad, donde en pocos meses cumplirán 18 años", detalló.

El 21 de mayo, el PJ declaró que se sumaba a la campaña del Día Internacional de los Niños Desaparecidos, promovida por el Centro Europeo para Niños Desaparecidos en 16 países, con el lema "Comprueba. Piensa. Comunícate", que ofrece un manual para padres y cuidadores sobre qué hacer si desaparece un niño. Según el comunicado, cada año desaparecen en Europa unos 300.000 niños.