Miguel Gonçalves, inspecteur en chef de l'unité d'enquête criminelle de la PJ, a annoncé que les statistiques disponibles reflètent les communications nationales faites directement au pouvoir judiciaire ou diffusées par d'autres organes de police criminelle(PSP et GNR). Il a souligné que l'enregistrement d'une personne disparue est différent de l'ouverture d'une enquête, qui n'a lieu que s'il y a "une suspicion de situation d'origine criminelle".

"En règle générale, la grande majorité des situations que nous rencontrons sont des situations dans lesquelles une personne disparue est signalée et, dans un court laps de temps, les enfants (jusqu'à l'âge de 18 ans) sont retrouvés", a déclaré Miguel Gonçalves.

"Pour autant que je sache, nous n'avons pas de situation spécifique en 2023 d'un enfant qui n'a pas été localisé et qui a ensuite donné lieu à une enquête", a-t-il assuré.

Selon les chiffres, sur les 1 010 enfants disparus en 2023, 179 avaient moins de 14 ans, tandis que les 831 autres avaient entre 14 et 17 ans, bien que les chiffres puissent être quelque peu gonflés pour différentes raisons.

"Il y a des situations de duplication parce qu'il y a beaucoup d'enfants institutionnalisés qui disparaissent plusieurs fois dans l'année", a expliqué l'inspecteur en chef, qui a également souligné que parmi les enfants de moins de 14 ans, ce n'est pas toujours un enfant institutionnalisé qui disparaît, mais plutôt une arrivée tardive à l'institution, ajoutant qu'"ils ne suivent pas les règles et s'ils n'arrivent pas, l'institution les signale automatiquement comme disparus".

En ce qui concerne les années précédentes, Miguel Gonçalves a rappelé qu'en 2022, il y avait un total de 1 102 cas de disparitions d'enfants, dont 178 jusqu'à l'âge de 14 ans et 924 dans la tranche d'âge 14-17 ans.

En 2021, le nombre de disparitions d'enfants et de jeunes le plus bas des trois dernières années a été enregistré, avec un total de 976 (129 jusqu'à l'âge de 14 ans et 847 entre 14 et 17 ans), "très probablement encore influencé par la pandémie" de covid-19, a décrit l'inspecteur en chef.

Pour le fonctionnaire de la PJ, la réalité portugaise "n'est pas préoccupante" par rapport à d'autres pays, citant l'exemple du Royaume-Uni ou de l'Espagne, soulignant que les situations impliquant des enfants de moins de 14 ans ont tendance à "être résolues dans les plus brefs délais", tandis que pour les jeunes entre 14 et 17 ans, la situation peut devenir "plus compliquée" en raison de leur plus grande autonomie.

"C'est entre 15 et 16 ans que les disparitions d'enfants sont les plus nombreuses. De même que ceux qui sont très proches de la majorité, puisque dans quelques mois ils auront 18 ans", a-t-il expliqué.

Le 21 mai, la PJ a déclaré qu'elle se joignait à la campagne de la Journée internationale des enfants disparus, promue par le Centre européen pour les enfants disparus dans 16 pays, avec la devise "Vérifier. Réfléchissez. Communiquer", en fournissant un manuel aux parents et aux personnes en charge des enfants sur ce qu'il faut faire en cas de disparition d'un enfant. Selon le communiqué de presse, environ 300 000 enfants disparaissent chaque année en Europe.