Miguel Gonçalves, chefsinspektör vid PJ:s brottsutredningsenhet, meddelade att den tillgängliga statistiken återspeglar nationella anmälningar som gjorts direkt till rättsväsendet eller som har spridits av andra kriminalpolisiära organ (PSP och GNR), som betonade att registrering av en försvunnen person skiljer sig från att inleda en utredning, vilket endast sker om det finns "en misstanke om en situation av kriminellt ursprung".

"Som regel är de allra flesta av de situationer vi har bara situationer där en saknad person anmäls och där barnen (upp till 18 års ålder) lokaliseras på kort tid", säger Miguel Gonçalves.

"Såvitt jag vet har vi inte någon specifik situation under 2023 med ett barn som faktiskt inte har lokaliserats och som därefter har gett upphov till en utredning", försäkrade han.

Enligt siffrorna var 179 av de 1.010 barn som försvann under 2023 under 14 år, medan de resterande 831 var mellan 14 och 17 år, även om siffrorna kan vara något överdrivna av olika skäl.

"Det finns situationer med dubblering eftersom det finns många institutionaliserade barn som försvinner flera gånger under året", förklarade chefsinspektören, som också påpekade att bland dem under 14 år är det inte alltid ett institutionaliserat barn som försvinner, utan snarare en sen ankomst till institutionen, och tillade att "de inte följer reglerna och om de inte anländer rapporterar institutionen dem automatiskt som försvunna".

När det gäller tidigare år påminde Miguel Gonçalves om att det under 2022 fanns totalt 1 102 anmälningar om försvunna barn, 178 av dem upp till 14 års ålder och 924 i åldersgruppen 14-17 år.

År 2021 registrerades det lägsta antalet försvunna barn och ungdomar under de senaste tre åren, med totalt 976 (129 upp till 14 års ålder och 847 mellan 14 och 17 år), "troligen fortfarande påverkade av pandemin" av covid-19, beskrev chefsinspektören.

PJ-tjänstemannen anser att den portugisiska verkligheten "inte är oroande" jämfört med andra länder och nämner Storbritannien och Spanien som exempel, och betonar att situationer som rör barn under 14 år tenderar att "lösas på kortast möjliga tid", medan situationen för ungdomar mellan 14 och 17 år kan bli "mer komplicerad" på grund av deras större självständighet.

"De flesta fallen av försvunna barn inträffar mellan 15 och 16 års ålder. Liksom de som är mycket nära att nå vuxen ålder, där de om några månader kommer att fylla 18", sade han.

Den 21 maj förklarade PJ att man anslöt sig till kampanjen International Day of Missing Children, som drivs av European Center for Missing Children i 16 länder, med mottot "Check. Tänk. Communicate", med en handbok för föräldrar och vårdnadshavare om vad de ska göra om ett barn försvinner. Enligt pressmeddelandet försvinner omkring 300.000 barn i Europa varje år.