Un virus emergente apodado "fiebre de los perezosos" ha causado cierta alarma, después de que el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades informara de que se han detectado por primera vez en la Unión Europea 19 casos importados de la enfermedad.


El virus oropouche (OROV), un arbovirus de ARN, se detectó por primera vez en el pueblo de Oropouche, en Trinidad y Tobago, en 1955.


Se transmite a las personas principalmente por la picadura de mosquitos infectados, según la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. También se sabe que algunos mosquitos son portadores del virus.


La Organización Panamericana de la Salud(OPS) emitió por primera vez en julio una alerta epidemiológica sobre un aumento de los casos notificados del virus en cinco países: Brasil, Bolivia, Perú, Cuba y Colombia.

¿Por qué se llama fiebre perezosa?

La revista médica The Lancet informó de que el virus tiene un reservorio en los perezosos de garganta pálida, pero también en primates no humanos y aves. No obstante, la posible relación con los perezosos parece haber calado.

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El término "fiebre de los perezosos" es un nombre coloquial que ha surgido debido a que el virus se encuentra en zonas donde hay perezosos, que se sabe que son portadores de una serie de parásitos y patógenos", explica Carolina Goncalves, farmacéutica superintendente de Pharmica. "Sin embargo, el nombre es relativamente engañoso, ya que se transmite por picaduras de insectos, no por contacto directo con los perezosos".

¿Por qué se ha producido?

El Dr. Enny Paixao, profesor asociado de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, afirma: "Hay varios factores que pueden explicar el reciente brote, entre ellos la mejora de la vigilancia, los cambios climáticos y medioambientales y los posibles cambios en el virus".

"Al igual que ocurre con otras enfermedades transmitidas por vectores, como el dengue, el cambio climático también puede estar influyendo en la expansión del virus oropouche".

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"Los cambios en la temperatura y las precipitaciones pueden afectar a la transmisión, por ejemplo, el aumento de las temperaturas puede aumentar la tasa de desarrollo de los mosquitos culicoides, uno de los principales vectores de transmisión del virus en Sudamérica junto con los mosquitos."

Aunque el virus oropouche no es nuevo, los factores que han provocado el fuerte aumento reciente ponen de relieve la necesidad de seguir investigando, explicó.

"Hasta que se realicen avances en el desarrollo de vacunas o en el control de mosquitos y jejenes, o hasta que aumente la inmunidad natural de la población en Brasil [y otros países afectados], persistirá el reto que plantea esta enfermedad tropical desatendida".

¿Me contagiaré?

El Dr. Philip Veal, consultor en sanidad del viajero de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido(UKHSA), afirma: "El jején portador del virus de la oropouche no está establecido actualmente en Europa. "Suele encontrarse en América. No hay pruebas de que el virus pueda propagarse de persona a persona".

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La UKHSA también añadió que todos los casos diagnosticados en Europa se adquirieron en otros lugares.

¿Quién corre más riesgo?

"Es mucho lo que aún desconocemos sobre el virus de la oropouche, pero una de las principales preocupaciones que suscita el brote actual en Sudamérica son sus posibles efectos nocivos sobre los fetos", afirmó Paixao.

En julio, la OPS emitió una alerta sobre la posible transmisión del virus oropouche de madre a hijo en Brasil.

"Algunos estudios muy limitados han sugerido que se han encontrado anticuerpos contra el virus en niños nacidos con microencefalia y que puede haber una relación entre la infección, el aborto espontáneo y las muertes fetales en Brasil, pero se necesita más investigación para investigar una posible relación causal", afirma Paixao.

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¿Cuáles son los síntomas?

La Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres aclaró que los síntomas más comunes son erupción cutánea, dolor de cabeza, dolor muscular o articular con debilidad. Las personas afectadas suelen presentar fiebre entre tres y ocho días después de la infección.

Además, en algunos casos las personas también pueden experimentar síntomas gastrointestinales y sensibilidad a la luz. El centro de investigación añade que los casos graves son raros, pero pueden provocar síntomas neurológicos similares a los de la meningitis.

¿Se puede tratar?

"Por ahora no hay tratamientos antivirales ni vacunas específicas para el virus de la oropuquea", explica Gonçalves. "El tratamiento se centra principalmente en controlar los síntomas y proporcionar cuidados de apoyo".

Se suele recomendar a los pacientes que descansen, se mantengan hidratados y tomen analgésicos de venta libre, como el paracetamol, para bajar la fiebre y aliviar el dolor.

"En los casos más graves, puede ser necesaria la hospitalización para proporcionar cuidados de apoyo, sobre todo si surgen complicaciones, aunque los casos graves son relativamente raros", añade Goncalves.

¿Qué debo hacer si tengo previsto viajar a una zona afectada?

"Cuando viaje a zonas afectadas, puede evitar la infección previniendo las picaduras de insectos. Utilice repelente de insectos, cubra la piel expuesta y duerma bajo un mosquitero tratado", dijo Veal. "Planifique con antelación y visite el sitio web TravelHealthPro para buscar su destino y la información y consejos sanitarios más recientes, sobre todo si está embarazada".