Mieheni oli tahattomasti hengittänyt puhdistusaineen höyryjä. Hänen keuhkonsa olivat vastustaneet voimakkaasti. Kiihdytimme mäkeä alas läheisen kaupunkimme, Penelan, terveyskeskukseen. Viisi minuuttia ja viisi euroa myöhemmin meitä kehotettiin lähtemään välittömästi Coimbran yliopistolliseen sairaalaan. Siellä hän kävi läpi triageprosessin, sitten kuvantamiseen, lääkäri näki hänet kahdesti, ja hän sai kirjekuoren, jossa oli mukana hänen röntgenkuvansa ja lääkärin muistiinpanot. Neljäkymmentäviisi minuuttia ja kaksitoista euroa myöhemmin olimme matkalla kotiin. Näin saimme tutustua Portugalin tehokkaaseen ja taloudelliseen terveydenhuoltojärjestelmään.

Vuosien mittaan meillä oli muitakin tilaisuuksia maistella sen tarjontaa: Magneettikuvauksia, EKG:tä ja muita röntgentutkimuksia. Riippuen siitä, oliko kyseessä yksityinen vai julkinen paikka ja oliko vakuutuksemme (Fidelidade ja Automóvel Club de Portugal) voimassa, maksoimme yleensä viidestä 50 euroon, ja 200 euroa oli kertaluonteinen enimmäismaksu suoritetuista palveluista. EU:n sinisen kortin ansiosta sairaalahoitoni, johon kuului neurologin tapaaminen ja tietokonetomografiakuvaus 30 minuutin kuluessa sairaalaan pääsystä, maksoi vain 40 euroa, kun laskeuduin pää edellä jäiselle jalkakäytävälle Ruotsissa. (Kortti on pyynnöstä saatavissa EU-maiden sosiaaliturvajärjestelmien kautta EU:n jäsenvaltioissa vakituisesti asuville.)

Viime kesänä, kun tiesin tarvitsevani lonkkaleikkauksen, minun oli tehtävä päätös. Seitsemän vuotta aiemmin minulle oli tehty SuperPATH-leikkaus, jonka suoritti Phoenixin ortopedi tohtori Jimmy Chow. Minimaalisesti invasiivisen toimenpiteen tuloksena ei ollut kipua ja toipuminen oli nopeaa, joten se oli jälleen valintani toisen lonkkani kohdalla. Mutta kun tiedustelin konsultaatiota, sain tietää, että lääkärini ei enää ottanut vastaan Medicare-korvauksia. Oli myös otettava huomioon lentomatkakustannukset, ja arizonalainen ystäväni, joka oli aiemmin hoitanut leikkauksen jälkeistä aikaa, oli muuttanut. Nämä seikat yhdessä aiempien myönteisten kokemusten kanssa saivat minut valitsemaan Serviço Nacional de Saúde -palvelun.

Löysin yhden portugalilaisista ortopedeistä, joka teki saman toimenpiteen, tohtori Diogo Pascoalin, Cova da Beirasta. Syyskuussa hän kertoi minulle, että leikkauspäivämäärää voi odottaa julkisessa järjestelmässä kolmesta kuuteen kuukautta, mikä ei ollut huono asia, kun ottaa huomioon, että odotin leikkaustani Yhdysvalloissa tuolloin seitsemän kuukautta.

Viisi kuukautta kului. Sitten eräänä päivänä sain sähköpostia ja kuulin SNS:n "Vale de Cirugia" -järjestelmästä. Käännös kuului seuraavasti: "Varmistaaksemme, että SNS vastaa leikkaustarpeeseenne, saatte oheisena leikkaussetelin, jonka avulla teidät voidaan leikata jossakin muussa SNS:n laitoksessa, olipa se sitten julkinen, yksityinen tai sosiaalialan laitos. Suosittelemme, että luette huolellisesti tämän leikkaussetelin ja sen liitteenä olevan kirjeen sisällön, jotta voitte päättää, hyväksyttekö vai hylkäättekö sen. Jos voucher aktivoidaan, voitte lähettää leikkaussetelin sisältävän sähköpostin eteenpäin valitsemallenne sairaalalle, kun olette vahvistaneet, että toimenpide tehdään siellä."


Valittu paikka

Valitsemani paikka oli Hospital da Luz Coimbrassa, kaupungissa, johon olimme asettuneet asumaan. Erinomaisen yhteyshenkilön, Céun, kautta sain tietää, että leikkaus olisi varattu minulle parin kuukauden kuluessa. Tapaisin ensin kirurgi, tohtori Francisco Alpoimin (joka tekee myös minimaalisesti invasiivisia leikkauksia suoran eturistisideproteesin muodossa), anestesialääkärin, saisin ajan verikokeisiin, nykyisiin röntgenkuviin ja EKG:hen, ja leikkauspäivämäärästä ilmoitettaisiin minulle viikon kuluttua.

Toukokuun 15. päivänä saavuin sairaalaan klo 11:00, sain huoneen klo 13:00 ja minut kuljetettiin leikkausta edeltävään osastoon klo 16:30. Kello 17.40 kerroin anestesiologille, tohtori Nunolle, joka oli juuri nukuttamassa minua, että aioin kirjoittaa The Portugal News - lehteen artikkelin terveydenhuoltokokemuksistani Portugalissa. Hänen silmänsä rypistyivät hymyyn naamionsa yläpuolella, kun hän sanoi: "No, sitten meidän on kai tehtävä hyvää työtä." Ja niin he tekivätkin. Seuraavana aamuna kello 7:00 pystyin ottamaan selfien ja tunsin oloni varsin hyväksi.

Krediitit: Tekijä: J: Tricia Pimental;

Jälkikäteen ajateltuna olisin halunnut, että muutama asia olisi tehty toisin. Minulle ei koskaan kerrottu leikkaukseni ajankohtaa, vaihdoin yllättäen huonetta, ja minut lähetettiin kotiin leikkauksen jälkeisenä iltapäivänä sen sijaan, että olisin viettänyt yön tarkkailussa, kuten olin odottanut. Nämä muutokset yhdessä suonensisäisen lääkityksen jatkuvan vaikutuksen kanssa johtivat siihen, että olin hämmentynyt leikkauksen jälkeisistä ohjeista.

Krediitit: Tekijä: Tekijä: Tricia Pimental;

Vaikka tämä kokemus poikkesi aiemmasta kokemuksestani, on kuitenkin paljon sanottavaa siitä pätevyydestä ja ammattitaidosta, jolla minua kohdeltiin. Ja rehellisesti sanottuna kirurgin, anestesialääkärin ja leikkauksen jälkeisen avustajan, Tiagon, lämpö ylitti odotukseni. En koskaan unohda, miten ystävällisiä he kaikki olivat, ja mitä se merkitsi henkiselle tasapainolleni ja fyysiselle paranemiselleni. Se on se osa terveydenhuoltoa, joka on korvaamatonta.

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental