La dernière personnalité d'extrême droite en date à faire cette affirmation est Nigel Farage, le chef du Reform Party qui divise actuellement le vote de droite lors des élections britanniques et garantit une défaite écrasante au parti conservateur au pouvoir. Il s'agit d'un "feu amical", mais Farage ne peut pas se contenir.

Il m'a semblé évident que l'expansion de l'OTAN et de l'Union européenne vers l'est donnait au président Vladimir Poutine une raison de dire à son peuple russe "Ils viennent encore nous chercher" et d'entrer en guerre", a déclaré M. Farage vendredi dernier. "Nous avons provoqué cette guerre.

Le même jour, l'ancien président américain Donald Trump a affirmé que c'était précisément le président Joe Biden qui était à blâmer pour l'invasion russe. "Pendant 20 ans, j'ai entendu dire que si l'Ukraine entrait dans l'OTAN, c'était un vrai problème pour la Russie.

"Je pense que c'est vraiment la raison pour laquelle cette guerre a commencé", a poursuivi M. Trump. "M. Biden disait tout ce qu'il ne fallait pas. Et l'une des mauvaises choses qu'il disait était 'Non, l'Ukraine va entrer dans l'OTAN'".

On pourrait trouver de nombreuses déclarations similaires de la part d'autres personnalités d'extrême droite comme Marine Le Pen en France et Viktor Orbán en Hongrie, mais concentrons-nous sur l'affirmation proprement dite.

Ce qu'ils disent tous, en substance, c'est que la Russie est confrontée à une véritable menace militaire lorsque neuf pays nouvellement indépendants d'Europe de l'Est qu'elle avait conquis soit en 1940 (Estonie, Lettonie, Lituanie), soit en 1945 (Pologne, Tchécoslovaquie, Slovaquie, Hongrie, Roumanie et Bulgarie) sont autorisés à rejoindre l'alliance occidentale.

Les Russes préféreraient le terme "libéré" à celui de "conquis", du moins dans le cas des six derniers. Cependant, le fait est qu'ils sont tous restés sous le contrôle effectif de la Russie pendant les 45 années suivantes, avec des gouvernements communistes installés par l'Union soviétique et, pour la plupart, avec des troupes russes basées sur leur sol.

Ils n'ont pas apprécié cette expérience. Des dizaines de milliers de leurs citoyens ont été tués et des millions emprisonnés pour avoir défié le pouvoir russe. Deux de ces pays ont connu des rébellions qui ont été écrasées par les chars russes. Aussi, lorsque l'Union soviétique s'est finalement effondrée en 1991, tous ces pays ont souhaité adhérer à l'OTAN afin d'être protégés contre toute nouvelle incursion russe.

L'OTAN a attendu près d'une décennie avant d'autoriser le premier d'entre eux à adhérer, principalement parce qu'elle était consciente de la paranoïa russe à l'égard des invasions étrangères. Des Vikings aux Mongols, en passant par Napoléon et Hitler, la Russie a reçu la visite de la première ligue des envahisseurs, et elle a tendance à être obsédée par le sujet.

D'un autre côté, les petits pays d'Europe de l'Est ont connu des temps tout aussi difficiles et ont tout autant droit à une protection. Lorsqu'ils ont rejoint l'OTAN, aucune frontière n'a été déplacée - et en termes militaires pratiques, les risques pour la Russie n'ont pas changé d'un iota.

C'était en 1999, alors que tout le monde avait déjà eu plus d'un demi-siècle pour se familiariser avec les armes nucléaires - et la principale conclusion était que la vieille obsession du risque d'invasion terrestre est obsolète, du moins pour les pays qui disposent d'armes nucléaires. L'endroit où sont stationnés les troupes et les avions de l'autre partie n'a aucune importance.

Par égard pour la paranoïa russe, même si elle n'est pas pertinente, l'OTAN n'a pas stationné de façon permanente des troupes non nationales sur le territoire de ses nouveaux membres d'Europe de l'Est jusqu'en 2017, après la première prise de possession du territoire ukrainien par la Russie. Et c'était purement symbolique : huit groupements tactiques multinationaux de 1 500 soldats chacun.

Même à ce moment-là, les États-Unis ont continué à réduire leurs troupes en Europe, qui sont passées de 315 000 à la fin de la guerre froide en 1989 à seulement 63 000 d'ici 2021. Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie, ce nombre est remonté à environ 100 000, mais seulement 20 000 se trouvent en Europe de l'Est.

L'idée qu'une force aussi réduite menace la Russie est absurde. Elle serait ridicule même si les armes nucléaires n'existaient pas, et tout soldat russe compétent le saurait. Il s'agit donc d'une question de psychologie individuelle de Vladimir Poutine.

Poutine était-il à ce point obsédé/ignorant/stupide qu'il ne pouvait pas comprendre que le fait de laisser les pays d'Europe de l'Est rejoindre l'OTAN ne représentait aucune menace pour la Russie, ou exploitait-il cyniquement cette perception, en particulier parmi ceux qui étaient mal informés sur les questions militaires, pour atteindre ses objectifs diplomatiques et stratégiques dans l'ancien espace soviétique ?

Je ne sais pas, mais je peux vous dire ceci. L'OTAN n'a jamais dit que l'Ukraine pouvait adhérer. Elle a dit qu'elle y réfléchirait à l'avenir, une fois que l'Ukraine n'aurait plus de différend frontalier avec la Russie. Jamais, donc.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer