Kun je je voorstellen hoe blij een Romeinse arbeider zou zijn als hij zou zien dat zijn werk vandaag de dag nog steeds wordt bewonderd? De Romeinen hebben veel bewijs van hun levensstijl achtergelaten - waaronder baden, tempels, bruggen, wegen en standbeelden, en sommige zijn te vinden in verschillende delen van niet alleen Portugal, maar overal waar ze kwamen. Het Romeinse Rijk verspreidde zich wijd en zijd in Europa, dus het zou vreemd zijn om daar hier in Portugal geen bewijs van te zien. De Romeinse verovering van Portugal begon in 219 voor Christus en duurde bijna twee eeuwen. De oude Iberische Romeinse provincie omvatte het grootste deel van het huidige Portugal en een groot deel van het westen van Spanje.

Ruïnes van Conímbriga

De Conímbriga ruïnes zijn waarschijnlijk de bekendste Romeinse ruïnes in Portugal, net ten zuiden van Coimbra. Conímbriga zelf was al bewoond en bloeide al lang voordat de Romeinen arriveerden en had op het hoogtepunt ongeveer 10.000 inwoners.

Rond de 5e eeuw na Christus werd de stad, ondanks nieuw gebouwde stadsmuren, binnengevallen door Duitse Suevi-stammen en werd verlaten toen de inwoners naar het huidige Coimbra vluchtten. Deze stammen roeiden de overgebleven inwoners uit of namen ze mee als slaven en maakten de stad met de grond gelijk, waarna de overblijfselen werden achtergelaten als onkruid en stof. Jarenlang lag de stad er triest en ongebruikt bij en terwijl veel plaatsen in onherkenbare ruïnes vervielen, wachtte Conímbriga op herontdekking en is nu een van de beste Romeinse archeologische vindplaatsen in Portugal.

De ruïnes zijn zo'n 1.500 meter lang en waren een ommuurde nederzetting omringd door stenen, nu een van de best bewaarde locaties op het Iberisch schiereiland. Van een van de grootste huizen wordt gezegd dat het van een edelman was en het was een weelderige villa met eigen zwembaden, een geavanceerd verwarmingssysteem en tuinen met zuilen. Ongelooflijk gedetailleerde mozaïeken zijn nog steeds zichtbaar over de hele site, met afbeeldingen van dieren, jachttaferelen en mythologische thema's, en nog steeds intact zijn de overblijfselen van tempels, een forum, een aquaduct, waterleidingen, rioleringen en een systeem voor de verwarming van de openbare en privébadkamers van de stad. Blijkbaar is slechts een klein percentage van de site opgegraven, maar het is de beste plek om te begrijpen hoe Romeins Portugal was.


De Romeinse tempel van Évora staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en Évora was destijds een belangrijke stad. De ruïnes van de tempel zijn vandaag de dag een van de belangrijkste Romeinse monumenten in Portugal. Veertien Korinthische zuilen staan er nog, op sommige plaatsen bekroond met Estremoz marmer dat op een granieten podium is gebouwd, en deze ruïnes zijn 's nachts verlicht. Vreemd genoeg werd de tempel in de Middeleeuwen gebruikt als slachthuis en is hij opmerkelijk goed bewaard gebleven.

Verspreid over Portugal liggen andere overblijfselen van de Romeinen - Braga heeft een prachtig museum, O Museu de Arqueologia D. Diogo de Sousa, waar vondsten uit de omgeving worden tentoongesteld, en Estói heeft ruïnes die in 1877 werden opgegraven en waarvan wordt gedacht dat het de overblijfselen zijn van een Romeinse villa en badcomplex. In Praia da Luz werden niet ver van het strand Romeinse ruïnes opgegraven die ons een idee geven van de gebouwen die daar ooit stonden: een Romeins badhuis, mozaïekvloeren en een industrieel complex van viszoutbassins ten oosten van het badhuis.

Wat zullen wij achterlaten?

Kun je je voorstellen wat we achterlaten dat in de toekomst ontdekt zal worden? Zal beton duizenden jaren meegaan? Zullen mensen in de toekomst lachen om de technologie van vandaag? Het is moeilijk te voorspellen, want in 60 jaar tijd gingen we van voor het eerst vliegen naar een man op de maan zetten. Misschien is wat we achterlaten nog niet eens uitgevonden! Steden onder de zee zijn een grote mogelijkheid, aangezien de inheemse bevolking van het Caribische eiland Gardj Sugdub nu enkele van de eerste klimaatveranderingsvluchtelingen zullen worden. Zal Nederland verdwijnen? Zal de wereld zoals we die kennen ten onder gaan aan oorlogen?

Mahatma Gandhi zou hebben gezegd: 'de toekomst hangt af van wat we in het heden doen' - dus moeten we nu beginnen met plannen?

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan