Per alcuni è un lusso, per altri una necessità. Io ammetto che è il mio piacere colpevole: se so che c'è del cioccolato in frigo, la mia mente non mi lascia riposare finché non ne ho mangiato uno o due bocconi o non mi sono reso ridicolo e l'ho mangiato in una sola volta.

Un produttore di cioccolato famoso in tutto il mondo sta per cambiare la sua ricetta - e ammette che ai clienti potrebbe non piacere, ma ritiene che il cioccolato a basso contenuto calorico diventerà popolare come la Coca Cola Light, e sta creando ricette che utilizzano fibre di origine vegetale per tagliare fino al 75% di zuccheri e grassi. Ma il cioccolato non può essere legalmente chiamato cioccolato se non è composto da solidi di cacao e zucchero, ed è l'aggiunta di zucchero che lo rende tale.

Negli ultimi anni, nel Regno Unito, come in molti altri Paesi, è stata introdotta una tassa sullo zucchero e sulle bibite analcoliche. Esiste già un'imposta complicata sulle bibite zuccherate, che nel Regno Unito ha portato alla comparsa di un maggior numero di bevande dietetiche sui nostri scaffali. Pare che un insider del cioccolato abbia detto che basta aggiungere più acqua alle bibite per ridurne il contenuto di zucchero, ma non si può fare lo stesso con il cioccolato (per fortuna).

Per fortuna, alcuni produttori di cioccolato hanno lanciato barrette "con meno zucchero" aggiungendo sostituti dello zucchero o semplicemente aria. Il problema con alcuni dei primi è che possono davvero sconvolgere l'intestino, in quanto alcune persone reagiscono al sostituto dello zucchero, il maltitolo, e sebbene fornisca massa e la maggior parte della dolcezza desiderata, come altri polioli, non è mai stato considerato una soluzione rivoluzionaria per una serie di motivi. Essendo idrogenato, non può essere etichettato come "naturale" e, se costituisce più del 10% di un prodotto, richiede un'avvertenza sulla confezione sui possibili effetti lassativi! Un'altra opzione è stata il dolcificante naturale Stevia, la cui vendita è approvata negli Stati Uniti e in Canada nonostante una certa resistenza da parte di nutrizionisti e ricercatori medici, ma che l'Unione Europea ha vietato per decenni a causa di problemi di salute. Ha possibili effetti collaterali, tra cui nausea, gonfiore, pressione bassa e alterazioni ormonali (forse dovrebbero rinominarla "disturvia"!).


Perché la ricerca di riduzione dello zucchero da parte dei produttori di cioccolato è così impegnativa


Quando nel 2015 l'Organizzazione Mondiale della Sanità(OMS) ha dimezzato le sue raccomandazioni sull'assunzione di zucchero, i produttori di alimenti sono stati sottoposti a continue pressioni per ridurre il contenuto di zucchero in tutte le categorie di prodotto, comprese quelle in cui è particolarmente impegnativo, come la produzione di cioccolato. Public Health England vuole che il cioccolato non contenga più di 43,7 g di zucchero ogni 100 g. La maggior parte dei cioccolatini di qualità media si presume che ormai raggiunga questo obiettivo.

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Ciononostante, sono sempre più numerosi i prodotti di cioccolato senza o a ridotto contenuto di zucchero che arrivano sul mercato, utilizzando approcci esistenti e nuovi per la sostituzione dello zucchero.

La speranza è che l'accresciuta attenzione allo zucchero e la pressione esercitata sulle aziende per ridurne il contenuto possano portare a un'innovazione tecnica rivoluzionaria nel cioccolato; fortunatamente non si tratta di un'unica azienda. Una grande azienda ha dichiarato di avere in fase di sviluppo alcuni interessanti prodotti a ridotto contenuto di zucchero, che a quanto pare prevedono la fermentazione.


Un enigma di marketing


Lo zucchero può essere un nutriente specifico che preoccupa i professionisti della salute, ma molti consumatori guardano semplicemente al contenuto di zucchero come un'indicazione delle calorie, ma ridurre lo zucchero non equivale a un'analoga diminuzione delle calorie. Se si toglie l'1% di zucchero dal cioccolato, si cambia l'intera composizione di quella barretta. Tra le modifiche proposte ce n'è una che consentirebbe ai produttori di utilizzare olio vegetale anziché l'attuale standard, il grasso di cacao, noto anche come burro di cacao, per produrre il cioccolato. Questa mossa, se mai dovesse diventare realtà, colpirebbe al cuore molti appassionati di cioccolato, dato che molti veri intenditori sono noti per scegliere il loro cioccolato solo in base al contenuto di cacao.

Perciò mi limiterò a dire a questi produttori: "Non fate confusione con il nostro cioccolato, va bene così com'è".

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan