In passato, la maggior parte delle specie ha avuto il tempo di adattarsi alle fluttuazioni naturali del clima, che di solito si sono verificate gradualmente nel corso di diversi decenni o addirittura secoli. La rapidità del riscaldamento globale indotto dall'uomo ha gettato nel caos il mondo degli uccelli. Gli habitat sono colpiti, le migrazioni a lunga distanza sono interrotte da eventi meteorologici più gravi (e più frequenti) e, in alcuni casi, i cicli riproduttivi non sono più sincronizzati con gli insetti da cui dipendono i pulcini. Gli specialisti di nicchia, tra cui molti dei nostri uccelli più iconici, sono i più vulnerabili e minacciati di estinzione regionale, nazionale o addirittura globale nel corso di questo secolo.

In Europa, il primo effetto evidente del cambiamento climatico è stata la diffusione verso nord di specie meridionali, come garzette e gruccioni. Anche gli specialisti iberici, come il nibbio bruno e l'endemica gazza dalle ali azzurre, sono ora presenti a nord dei loro precedenti areali. Non sorprende quindi che la barriera oceanica tra il Nord Africa e l'Iberia non abbia impedito un parallelo spostamento degli abitanti del Maghreb in habitat simili a quelli della zona arida dell'Algarve e della Spagna meridionale, man mano che i loro habitat tradizionali si desertificano.

Nei miei sette anni di permanenza nell'Algarve sudoccidentale, ho assistito a un aumento annuale delle presenze di specie nordafricane nuove per l'Europa o precedentemente considerate "vagabonde" (rarità estreme). Tra queste, la cosiddetta allodola del deserto, che predilige gli habitat cespugliosi delle zone collinari, il codirosso di Moussier, l'averla grigia di due diverse razze sahariane, il falco di Barberia, il bulbul comune e persino il babbuino fulvo, che in precedenza si trovava solo a sud delle montagne dell'Atlante, in Marocco. La Poiana "dell'Atlante" dalla coda rossa (anch'essa mal denominata, poiché è presente in tutto il Nordafrica fino al Medio Oriente) si sta già riproducendo in Iberia. Solo nell'ultimo anno posso aggiungere alla lista dei potenziali colonizzatori la colomba ridente, la minuscola colomba Namaqua dalla coda lunga e il passero dorato del Sudan.


Le cause

Se le cause di molti di questi arrivi possono essere comprese, con venti sahariani carichi di sabbia provenienti da sud-est che favoriscono il processo, la situazione negli oceani è più caotica. Io monitoro i movimenti degli uccelli marini al largo di Salema, a soli 20 km a est della punta sud-occidentale della terraferma europea, Capo San Vincenzo. L'enorme triangolo di mare che sfocia nello Stretto di Gibilterra, tra le coste nordafricane e quelle iberiche meridionali, funge da "zona di cattura" per gli uccelli marini che si spostano a nord dall'Africa o che sono spinti a est dall'Atlantico e dalla Corrente del Golfo, che attira alcuni nidificanti dei Caraibi, come i boobies e gli uccelli tropicali, verso nord-est. Ora li vedo spesso e ho anche scoperto che il falco di Audubon, che si riproduce alle Isole di Capo Verde ma che non era mai stato registrato nelle acque europee, è un visitatore regolare dell'inverno in questi mari ricchi di cibo.

In modo ancora più drammatico, albatros, petrelli giganti e altri uccelli marini dell'Atlantico meridionale stanno ora comparendo al largo. In passato, si pensava che le acque fredde vicino all'Equatore impedissero a queste grandi specie plananti di raggiungere l'emisfero settentrionale. Cosa è cambiato, dunque? Quando i primi navigatori portoghesi cercavano di trovare "la fine dell'Africa" (e una rotta redditizia per le Isole delle Spezie) venivano ripetutamente ostacolati dai venti meridionali al largo delle coste dell'Africa meridionale. Le mappe meteorologiche satellitari mostrano ora che questi stessi venti prevalenti non solo sono più forti (in linea con le previsioni del riscaldamento globale) ma anche più estesi, raggiungendo persino il Golfo di Guinea. Questo elimina la depressione dall'equazione. Non avrei mai immaginato di vedere il mio primo albatros errante al largo delle coste portoghesi, ma ora quattro specie diverse si sono presentate localmente, insieme ai primi petrelli atlantici per l'Europa e a diversi petrelli giganti e skuas polari meridionali.

A nord, lo scioglimento dei ghiacci artici ha creato un'altra serie di possibilità, poiché il Passaggio a Nord-Ovest permette agli uccelli marini migratori provenienti dal Pacifico di entrare nell'Atlantico settentrionale. La costa occidentale del Portogallo è la più probabile destinataria di questi randagi, ma al largo di Salema ho già incontrato tre specie: il primo falco pescatore dai piedi rosa per l'Europa, un falco pescatore dalla coda corta e una pulcinella di mare dal ciuffo, una specie che raggiunge latitudini simili in inverno al largo delle coste californiane e messicane.

Il birdwatching non è mai stato così emozionante, ma il piacere di vedere specie nuove e rare deve essere mitigato dalla consapevolezza che queste "ricchezze" sono il risultato di popolazioni di uccelli sottoposte a uno stress estremo. Gli scienziati stanno riconoscendo che siamo direttamente responsabili dell'ultimo evento di estinzione della Terra. È auspicabile che si possa evitare una grande catastrofe, ma vedo pochi segni di volontà da parte dell'Homo sapiens di porre un freno al suo stile di vita consumistico e giramondo.

di Alan Vittery