La paura più grande che la maggior parte dei proprietari di cani ha nell'area mediterranea, compreso il Portogallo, è la minaccia di infezione da Leishmaniosi, o leish, come viene chiamata, che è una malattia parassitaria cronica e potenzialmente pericolosa per la vita. Sebbene sia più spesso riscontrata nei cani, la versione felina sta diventando sempre più frequentemente segnalata nelle aree endemiche. Gli animali infetti possono non perdere mai la malattia nel loro corpo e le ricadute sono possibili. È causata dalla puntura di femmine infette di mosche della sabbia flebotomina, che si nutrono di sangue per produrre uova - e poiché sono note oltre 90 specie di mosche della sabbia che trasmettono i parassiti della Leishmania, non c'è modo di sapere se quella che si posa sul vostro animale domestico è infetta o meno.


La prevenzione efficace consiste nell'evitare l'esposizione ai moscerini della sabbia. Le mosche sono più attive al crepuscolo, quindi bisogna evitare di portare fuori il cane a quell'ora e, se possibile, tenerlo in casa di notte.


I sintomi clinici della leishmaniosi possono manifestarsi in un arco di tempo che va dalle tre settimane ai sette anni, ma se il sistema immunitario del vostro animale è forte, è probabile che non manifesti nemmeno i sintomi. Tuttavia, una volta che il sistema immunitario cede, il vostro animale si ammalerà sempre di più. Incredibilmente, si stima che circa la metà dei cani delle aree mediterranee sia infetta da leish senza mostrare alcun sintomo. Età, razza, genetica dell'ospite, alimentazione, malattie concomitanti e altri fattori possono influenzare la progressione dall'infezione alla malattia clinica.


Sebbene non sia presente nel Regno Unito, si trova in molti Paesi dell'Europa meridionale e orientale, quindi gli animali domestici che viaggiano o hanno vissuto in queste aree sono a rischio di infezione.


Tre forme di leishmaniosi


Esistono 3 forme principali di leish: cutanea (la più comune, che di solito causa ulcere cutanee), mucocutanea (che colpisce la bocca, il naso e la gola) e viscerale (la forma più grave perché è quasi sempre fatale senza trattamento).


Morso di mosca della sabbia

La leishmaniosi è una malattia causata da un parassita protozoo (unicellulare) trasportato dalla mosca della sabbia e si trova più comunemente nelle aree rurali in cani, gatti e alcuni roditori in molte parti del mondo; è una malattia importante da conoscere perché può essere trasmessa all'uomo e, se non trattata, può portare alla distruzione parziale o completa delle membrane mucose del naso e della bocca, causando brutte e gravi disabilità.

Quando i cani si ammalano di questa malattia, spesso sviluppano piaghe cutanee e diventano poveri. Alcuni possono sviluppare un'insufficienza renale, ma è possibile che i cani infetti si ammalino senza avere problemi di pelle.


La prevenzione

Il trattamento e la prevenzione di questa malattia si basano principalmente sui chemioterapici, che sono altamente tossici e presentano un crescente problema di resistenza. Per bloccare la trasmissione del parassita tra ospite e vettore è necessario sviluppare un vaccino sicuro, efficace ed economico per tutte le forme di malattia trasmesse da vettori; nel frattempo, esistono diversi tipi di collari che possono aiutare a respingere queste mosche, ma occorre prestare attenzione a seguire le istruzioni e a sostituirli regolarmente, poiché perdono efficacia nel tempo.


Diagnosi

In parole povere, inizialmente vengono prelevati campioni di sangue e, se necessario, sono seguiti da esami della pelle, dei linfonodi e degli organi interni, che riveleranno se il cane è già portatore della malattia ma forse non mostra ancora alcun segno di infezione. Le infezioni della pelle diventano evidenti: protuberanze o noduli che possono eventualmente trasformarsi in ulcere che diventano croste o croste. Queste piaghe sono di solito indolori, ma potrebbero richiedere mesi o anni per guarire e quasi certamente lasceranno cicatrici. Il mio cane ne è stato vittima, con una piaga che alla fine le ha divorato la punta dell'orecchio, ma si è ripreso.

Esistono dei vaccini che riducono la probabilità che il cane sviluppi dei sintomi in caso di infezione, ma non prevengono l'infezione stessa, bensì sono sicuri per i cani già infetti. Parlare con il veterinario è il primo passo da fare, soprattutto se state portando un animale in Portogallo da un paese esente da leish.


Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan