Il viaggio è una sfida che Paul si è posto per sostenere l'associazione no-profit, che mira a "incoraggiare i giovani della zona a fare più cose all'aperto e a divertirsi, come andare in bicicletta, giocare nel parco o andare in kayak", ha dichiarato a The Portugal News.

"Durante Covid-19, facevo volontariato a Newcastle-upon-Tyne, aiutando le persone che si isolavano da sole o che non potevano uscire, consegnando la spesa o ritirando le ricette mediche", ha ricordato il ciclista. "Il programma di tanto in tanto mandava delle e-mail in cui c'erano dei posti da fiduciario che dovevano essere occupati e Tyneside mi attirava".

"Sono originario della zona, quindi con la mia passione per il ciclismo e la vita all'aria aperta mi è sembrata una buona causa in cui impegnarmi", ha spiegato Paul. "Sono diventato amministratore tre anni fa e da allora ho cercato un modo per raccogliere fondi per loro".

Ispirarsi

"È stato il culmine di quanto accaduto l'anno scorso", ha spiegato Paul, motivando il suo viaggio. "Mio figlio si è preso un anno di viaggio e io non sto ringiovanendo, quindi mi sono detto: voglio una sfida. Qualcosa fuori dall'ordinario, visto che mio figlio sta vedendo il mondo".

"L'idea del viaggio è nata due anni fa: dato che ho la fortuna di avere una casa per le vacanze vicino a Carvoeiro, ho pensato che avrei potuto andarci in bicicletta", ha raccontato. Ma l'occasione per concretizzarla si è presentata quando Dave, un amico di Paul, "mi ha detto che avrebbe sempre voluto guidare attraverso la Spagna e il Portogallo", così è stato invitato a partecipare al viaggio come equipaggio di supporto.

"È molto più facile", ha spiegato Paul a proposito del ruolo di Dave nel rendere possibile la sfida. "Non dovrò portarmi dietro tutto e dal punto di vista della sicurezza, se qualcosa va storto, c'è qualcuno che ti aiuta".

Sfidare se stessi

La corsa, che si estende per 2.000 km con 25.000 metri di dislivello, è stata suddivisa in segmenti da 14 giorni. La partenza è prevista da Tynemouth il 26 agosto e l'arrivo a Carvoeiro è previsto per l'11 settembre 2024.

"Potrebbe essere piuttosto caldo, non è il momento ideale per farlo, ma è l'unico momento in cui io e Dave potremmo andare insieme. Dobbiamo solo essere consapevoli, partire abbastanza presto la mattina e bere molta acqua", ha dichiarato Paul a questo proposito.

Il percorso di questo viaggio inizia con una tappa da Tyneside a Portsmouth, per poi scendere a Santander in Spagna, da lì verso ovest attraverso il nord della Spagna e infine seguendo la N2 lungo tutto il Portogallo. Il traguardo è fissato all'Helder's Bar di Rocha Brava, a Carvoeiro.

"Molte persone vanno in bicicletta da Helders, un gruppo semi-amatoriale, il bar ci riunisce e ci fa uscire", ha spiegato il significato del bar. "Incontrare i ragazzi lì mi ha aiutato molto, perché mi hanno mostrato zone da pedalare in Algarve che non avrei trovato da solo".

"Ricordo quando ho iniziato a pedalare e un tempo pensavo che non sarei mai stato in grado di pedalare sulle Alpi, ma l'ho fatto", ha raccontato Paul Nixon, sperando di ispirare le persone a prendere la bicicletta e a fare un giro. "Provate a spingervi fuori dalla vostra zona di comfort, sarete stupiti di ciò che potrete ottenere se vi impegnerete e vi allenerete".

"Non fatevi scoraggiare dai rischi del traffico o dal comportamento scorretto degli automobilisti: una volta acquisita fiducia, molte delle preoccupazioni spariranno", ha concluso. "All'inizio è un ostacolo, ma i benefici si compensano, sia mentalmente che fisicamente".

Per sostenere Paul Nixon e la sua missione di raccogliere fondi per Tyneside Outdoors, visitate il sito: Raccolta fondi - Paul Nixon - La mia corsa verso il Portogallo (tynesideoutdoors.org.uk).

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Kate Sreenarong