A viagem é um desafio que Paul lançou a si próprio para apoiar a organização sem fins lucrativos, que tem como objetivo "encorajar os jovens da zona a fazer mais coisas ao ar livre e a divertirem-se, como andar de bicicleta, jogar no parque ou andar de caiaque", disse ao The Portugal News.

"Durante a Covid-19, estava a fazer voluntariado em Newcastle-upon-Tyne, ajudando pessoas que se auto-isolavam ou que não podiam sair, entregando as suas compras ou indo buscar as suas receitas", recorda o ciclista. "O programa enviava ocasionalmente mensagens electrónicas em que havia cargos de administrador que precisavam de ser preenchidos e Tyneside atraiu-me".

"Sou da zona, por isso, com a minha paixão pelo ciclismo e pelo ar livre, pareceu-me uma boa causa para me envolver", explicou Paul. "Tornei-me administrador há três anos e, desde então, tenho procurado uma forma de angariar fundos para eles."

Inspirar-se

"Foi o culminar de algumas coisas no ano passado", descreveu Paul a sua motivação para a viagem. "O meu filho tirou um ano para viajar e eu não estou a ficar mais novo, por isso pensei para mim mesmo: quero um desafio. Algo fora do comum, já que o meu filho está a ver o mundo."

"A ideia da viagem foi originalmente pensada há dois anos, uma vez que tenho a sorte de ter uma casa de férias perto do Carvoeiro, pensei que podia simplesmente ir de bicicleta até lá", conta. Mas a oportunidade de a concretizar surgiu quando Dave, um amigo de Paul, "mencionou que sempre quis conduzir por Espanha e Portugal", pelo que foi convidado a juntar-se à viagem como equipa de apoio.

"Torna tudo muito mais fácil", explica Paul sobre o papel de Dave em tornar o desafio possível. "Não tenho de levar tudo e, do ponto de vista da segurança, se alguma coisa correr mal, há alguém para nos ajudar."

Desafiar-se a si próprio

A prova, com uma distância de 2.000 km e 25.000 metros de desnível, foi dividida em segmentos ao longo de 14 dias. O início está previsto para 26 de agosto, em Tynemouth, e a data prevista de chegada a Carvoeiro é 11 de setembro de 2024.

"Pode estar muito calor, não é a altura ideal para fazer isto, mas é a única altura em que eu e o Dave podemos ir juntos. Só temos de estar atentos, partir de manhã bem cedo e beber muita água", afirmou Paul sobre o assunto.

O percurso desta viagem começa com uma etapa de Tyneside a Portsmouth, depois desce até Santander, em Espanha, para oeste, atravessando o norte de Espanha e, finalmente, seguindo a N2 por todo o território português. A meta está marcada para o Helder's Bar, na Rocha Brava, Carvoeiro.

"Muitas pessoas vão pedalar a partir do Helders, um grupo semi-amador, o bar junta-nos a todos e faz-nos sair", explicou o significado do bar. "Conhecer o pessoal de lá ajudou-me muito, pois mostraram-me zonas para pedalar no Algarve que eu não teria encontrado sozinho."

"Lembro-me de quando comecei a andar de bicicleta e houve uma altura em que pensei que nunca seria capaz de pedalar nos Alpes, mas consegui", partilhou Paul Nixon, na esperança de inspirar as pessoas a pegarem nas suas bicicletas e irem dar uma volta. "Tentem sair da vossa zona de conforto e ficarão surpreendidos com o que podem conseguir se se esforçarem e treinarem."

"Não se deixem desencorajar pelos riscos do trânsito ou pelo mau comportamento dos condutores, uma vez que desenvolvam a confiança, muitas das preocupações desaparecerão", concluiu. "É uma barreira no início, mas os benefícios compensam, tanto mental como fisicamente."

Para apoiar Paul Nixon e a sua missão de angariar fundos para a Tyneside Outdoors, visite: Fundraiser - Paul Nixon - My Race to Portugal (tynesideoutdoors.org.uk).

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A journalist that’s always eager to learn about new things. With a passion for travel, adventure and writing about this diverse world of ours.

“Wisdom begins in wonder” -  Socrates

Kate Sreenarong