O maior receio da maioria dos donos de cães na zona do Mediterrâneo - incluindo Portugal - é a ameaça de infeção por Leishmaniose, ou leish, como é conhecida, que é uma doença parasitária crónica e potencialmente fatal. Embora mais frequentemente encontrada em cães, a versão felina está a tornar-se cada vez mais frequente em áreas endémicas. Os animais infectados podem nunca perder a doença no seu corpo, e as recaídas são possíveis. A doença é causada pela picada de flebotomíneos fêmeas infectadas, que se alimentam de sangue para produzir ovos - e como se sabe que mais de 90 espécies de flebotomíneos transmitem parasitas da Leishmania, não há forma de saber se a que pousa no seu animal está infetada ou não.


A prevenção eficaz consiste, em primeiro lugar, em evitar a exposição a flebótomos. São mais activos ao anoitecer - por isso, deve evitar levar o seu cão a passear a essa hora e, se possível, deve pensar em mantê-lo dentro de casa à noite.


Os sintomas clínicos da leishmaniose podem demorar entre três semanas a sete anos a aparecer, mas se o sistema imunitário do seu animal de estimação for forte, é provável que ele nunca chegue a apresentar sintomas. No entanto, quando o sistema imunitário falha, o seu animal de estimação fica cada vez mais doente. Por incrível que pareça, estima-se que cerca de metade dos cães nas zonas mediterrânicas estejam infectados com leish sem apresentarem quaisquer sintomas. A idade, a raça, a genética do hospedeiro, a nutrição, as doenças concomitantes e outros factores podem influenciar a progressão da infeção para a doença clínica.


Embora não esteja presente no Reino Unido, encontra-se em muitos países do Sul e do Leste da Europa, pelo que os animais de estimação que viajem para lá ou que tenham vivido nestas áreas correm o risco de serem infectados.


Três formas de Leishmaniose


Existem 3 formas principais de leishmaniose: cutânea (a mais comum, normalmente causando úlceras na pele), mucocutânea (afectando a boca, o nariz e a garganta) e visceral (a forma mais grave porque é quase sempre fatal sem tratamento).


Picada de mosquito da areia

A leishmaniose é uma doença causada por um parasita protozoário (unicelular) transportado pelo mosquito-da-sandália, e é encontrada com mais frequência em áreas rurais em cães, gatos e alguns roedores em muitas partes do mundo - e é uma doença importante a ter em conta porque pode ser transmitida aos seres humanos e, se não for tratada, pode levar à destruição parcial ou total das membranas mucosas do nariz e da boca, causando incapacidade feia e grave.

Quando os cães adoecem com a doença, é frequente desenvolverem feridas na pele e ficarem doentes. Alguns podem desenvolver insuficiência renal, mas é possível que os cães infectados fiquem doentes sem ter quaisquer problemas de pele.


Prevenção

O tratamento e a prevenção desta doença baseiam-se principalmente em quimioterápicos, que são altamente tóxicos e têm um problema crescente de resistência. É necessário o desenvolvimento de uma vacina segura, eficaz e acessível para todas as formas de doenças transmitidas por vectores para bloquear a transmissão do parasita entre o hospedeiro e o vetor, mas, entretanto, existem vários tipos de coleiras que podem ajudar a repelir estas moscas, mas é preciso ter cuidado para que as instruções sejam seguidas e a substituição seja regular, uma vez que perdem a sua eficácia ao longo do tempo.


Diagnóstico

Em termos simples, são inicialmente recolhidas amostras de sangue e, se necessário, seguidas de análises à pele, aos gânglios linfáticos e aos órgãos internos, que revelarão se o cão já é portador da doença, mas talvez ainda não apresente quaisquer sinais de infeção. As infecções cutâneas tornar-se-ão óbvias - inchaços ou caroços que podem eventualmente transformar-se em úlceras que se tornam crostas ou crostas. Estas feridas são normalmente indolores, mas podem demorar meses ou anos a sarar e é quase certo que deixarão cicatrizes. O meu próprio cão foi uma vítima, com uma ferida que acabou por lhe corroer a ponta da orelha, mas recuperou.

Existem vacinas disponíveis que reduzem a probabilidade de o seu cão desenvolver sintomas se for infetado, mas não previnem a infeção em si, mas são seguras para cães já infectados. Falar com o seu veterinário é o melhor primeiro passo, especialmente se trouxer um animal de estimação para Portugal de um país sem leish.


Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan