"Le telefonate non si fermano. Da sabato è stato un pandemonio, in senso positivo", ha dichiarato il fondatore di Quinta do Pomar, Joaquim Duarte Alves, che quest'anno ha iniziato a stare "in secondo piano" e ha ceduto la guida dell'azienda al figlio Nuno, 48 anni, e alla nuora Sonia.

Secondo Joaquim Alves, 73 anni, il premio riflette già la domanda.

Il lotto di formaggio premiato è andato subito esaurito e gli ordini sono stati così numerosi che il fondatore teme che non ci sia abbastanza latte per soddisfare gli ordini entro Natale.

"Stiamo ricevendo richieste da persone che vogliono esportare negli Stati Uniti, in Francia, in diversi Paesi, e il formaggio non può essere prodotto in una notte. La cura richiede 45 giorni", ha sottolineato Joaquim Alves.

Il burroso formaggio di pecora della Queijaria Quinta do Pomar è stato considerato il migliore al mondo al "World Cheese Awards 2024", tra 4.786 formaggi valutati da 47 Paesi.

Il fondatore dell'azienda, che ha imparato dal padre e insegnato il mestiere al figlio, ha spiegato che si tratta di "un formaggio burroso di tipo sega, prodotto con latte crudo di pecora, cagliato con fiori di cardo", venduto a circa 13 euro.

Joaquim Alves ha sottolineato che la cosa più importante nella produzione del formaggio è la materia prima, avere un buon latte, acquistato da produttori della Serra da Gardunha, "in un raggio di 10-15 chilometri".

In seguito, bisogna saper pulire il cardo, fare attenzione alla stagionatura e non aggiungere cardo o troppo sale, ha evidenziato.

Seguono 40-45 giorni di stagionatura su scaffali in camera oscura, le prime due settimane a una temperatura più bassa e poi più alta.

Joaquim Alves è figlio di un casaro di Soalheira, un villaggio dove la Camera di Fundão promuove ogni anno la Fiera del formaggio.

L'azienda è stata fondata con la moglie, Maria José, nel 1983, inizialmente nel negozio di casa. In seguito ha ampliato le strutture su un terreno dietro l'abitazione e, nel 2015, si è trasferito in una nuova unità, nel Parco Industriale di Soalheira, nel comune di Fundão, distretto di Castelo Branco, dove c'è la capacità di raddoppiare la produzione attuale.

Con un fatturato annuo di un milione di euro, il caseificio ha 12 dipendenti e produce ogni giorno circa 400-500 forme di formaggio, di cui 150-200 sono formaggi di pecora burrosi.

Joaquim Alves ha sottolineato che il prodotto premiato, che ha già vinto tre medaglie in concorsi internazionali, non è il formaggio più venduto, ma quello tradizionale della zona, ottenuto da un misto di pecora e capra.

Il fondatore dell'azienda non immaginava che, la prima volta che hanno concorso per l'equivalente dell'Oscar del settore, ne sarebbero usciti con il massimo dei voti e considera il premio "un motivo di orgoglio", il risultato del lavoro che viene svolto per migliorare ciò che si fa.

"Questo premio non è solo nostro. È di Soalheira, del Fundão, dei produttori di latte della regione e del Portogallo", ha dichiarato l'imprenditore a Lusa, contattato da conoscenti che hanno visto la notizia del premio nei media esteri.