La regolazione cellulare è il futuro della medicina?

L'ambiente in cui vivono le nostre cellule, in ogni singolo aspetto della nostra vita, negli ultimi 70 anni circa è cambiato rapidamente: il sistema alimentare è passato da integrale a industriale, esponendoci a plastiche che alterano gli estrogeni. La salute del suolo si è costantemente deteriorata a causa dell'uso eccessivo di pesticidi, il che significa che il nostro cibo ha meno minerali. Gli ingredienti hanno conservanti per migliorare la durata di conservazione, coloranti, numeri E e zuccheri e sale aggiunti per mantenere la nostra dipendenza. Cuciniamo con oli di semi rancidi che aumentano l'infiammazione e l'aria e l'acqua sono contaminate da sostanze chimiche nocive e metalli pesanti.

Il nostro sonno è diventato frammentato, con l'inquinamento luminoso che altera il nostro ritmo circadiano. Inoltre, i nostri modelli di movimento sono cambiati drasticamente: stiamo seduti per l'80% del giorno di veglia. Siamo regolarmente esposti a fattori scatenanti dello stress cronico di basso livello mentre siamo seduti in lunghe code nel traffico per rispettare le scadenze, mentre cerchiamo di corrispondere alle architetture corporee perfette ritratte sui social media. Inoltre, abbiamo il controllo della temperatura a portata di mano. Non siamo più esposti alle fluttuazioni di temperatura a cui il nostro sistema di regolazione interna era abituato un tempo: il nostro corpo non funziona più come un tempo. Tutti questi fattori hanno lentamente iniziato a compromettere la nostra salute, in particolare quella cellulare.

Con l'emergere dell'interesse per la medicina delle cause profonde, invece di mascherare i sintomi con una pillola unica, i medici di medicina integrativa/stile di vita/funzionale utilizzano un metodo basato sui sistemi, in cui la dieta, il sonno, lo stile di vita e l'esercizio fisico sono tutti presi in considerazione come parte del piano sanitario personalizzato di un paziente. Grazie a questo approccio innovativo all'assistenza sanitaria, la salute cellulare è diventata di recente un punto centrale della medicina delle cause e della ricerca medica. Mentre i ricercatori e gli operatori sanitari si sforzano di comprendere la causa principale delle malattie, hanno sempre più riconosciuto che la disfunzione cellulare è alla base di molte malattie croniche.

La loro attenzione si concentra principalmente sulla comprensione dei mitocondri, organelli di forma ovale all'interno delle cellule. Come ricorderete dalle lezioni di biologia, i mitocondri sono spesso chiamati "la centrale elettrica" della cellula. Questo perché generano adenosina trifosfato (ATP), la principale fonte di energia per le funzioni cellulari. Tuttavia, il loro ruolo va ben oltre la produzione di energia. Aiutano a metabolizzare carboidrati, grassi e proteine e controllano il modo in cui l'organismo utilizza e immagazzina l'energia. In parole povere, sono la parte magica della cellula che scompone il cibo e lo converte in energia che il nostro corpo può riconoscere e utilizzare.

Questi organelli sono regolatori cruciali del metabolismo, della segnalazione cellulare, della risposta immunitaria, della regolazione dell'infiammazione, dell'equilibrio ormonale e persino dell'invecchiamento.

Una panoramica sulle loro funzioni vi permetterà di apprezzarne l'importanza.

Un ruolo chiave è quello dell'"apoptosi", il processo di morte cellulare programmata che elimina le cellule danneggiate o malfunzionanti. Questa funzione è essenziale per prevenire l'accumulo di cellule difettose, che possono contribuire al cancro, alle malattie neurodegenerative e alle condizioni autoimmuni. Quando le vie dell'apoptosi mitocondriale sono interrotte, le cellule possono morire troppo rapidamente (portando alla degenerazione dei tessuti) o sopravvivere troppo a lungo (aumentando il rischio di formazione di tumori). Il dottor Casey Means, medico formatosi a Stanford, afferma che: 'Si pensava che l'apoptosi fosse governata dai geni nel nucleo, ma a metà degli anni '90 si scoprì che erano i mitocondri a governare l'apoptosi e l'implicazione di ciò fu profonda, soprattutto per quanto riguarda la ricerca sul cancro'.

I mitocondri sono anche responsabili della generazione di specie reattive dell'ossigeno (ROS) come sottoprodotti della produzione di ATP. Mentre piccole quantità di ROS sono essenziali per la segnalazione cellulare e la funzione immunitaria, una produzione eccessiva di ROS porta allo stress ossidativo, di cui tutti abbiamo sentito parlare. Lo stress ossidativo danneggia il DNA, le proteine e le membrane cellulari. Questo danno ossidativo è uno dei principali responsabili dell'invecchiamento, delle malattie cardiovascolari e dei disturbi neurodegenerativi come l'Alzheimer e il Parkinson.

La disfunzione mitocondriale è stata anche collegata a malattie infiammatorie croniche come l'artrite reumatoide, la sclerosi multipla e le malattie infiammatorie intestinali. L'organismo può gestire meglio l'infiammazione e le risposte immunitarie mantenendo la salute dei mitocondri.

I mitocondri influenzano anche la produzione di diversi ormoni, tra cui il cortisolo (ormone dello stress), gli estrogeni e il testosterone. Nelle donne, la funzione mitocondriale è fondamentale per la salute delle ovaie e influisce sulla fertilità e sulla menopausa. Il dottor Felice Gersh, ginecologo ostetrico e medico di medicina integrativa, spiega in uno dei suoi podcast che il mantenimento di livelli ormonali ottimali durante l'invecchiamento è essenziale per sostenere la funzione mitocondriale.

I mitocondri hanno un impatto diretto sull'invecchiamento. Con il tempo, il DNA mitocondriale accumula mutazioni dovute allo stress ossidativo, diminuendo la produzione di energia e aumentando la disfunzione cellulare.

Poiché i mitocondri svolgono un ruolo chiave nel metabolismo, la disfunzione mitocondriale porta spesso a una cattiva salute metabolica. Sostenere la funzione mitocondriale attraverso il digiuno intermittente, l'esercizio fisico, l'alimentazione, la gestione dello stress, l'esposizione deliberata al freddo e la permanenza nella natura può aiutare a migliorare la funzione mitocondriale, migliorando così la salute metabolica generale e potenzialmente aumentando la durata della vita.

La dieta chetogenica, caratterizzata da un elevato apporto di grassi e da un basso apporto di carboidrati, ha attirato l'attenzione per i suoi potenziali benefici sulla funzione mitocondriale. Questa dieta può migliorare l'efficienza e la resilienza mitocondriale spostando la fonte di energia primaria dell'organismo dal glucosio ai corpi chetonici. È stato dimostrato che i corpi chetonici aumentano la produzione di antiossidanti, riducono lo stress ossidativo e promuovono la crescita di nuovi mitocondri, un processo noto come biogenesi mitocondriale. Inoltre, la dieta chetogenica può migliorare la sensibilità all'insulina, portando a una migliore regolazione del glucosio e a una minore sollecitazione metabolica dei mitocondri.

I progressi degli strumenti diagnostici permettono oggi di valutare la funzione mitocondriale, consentendo interventi personalizzati. La ricerca si concentra su terapie che mirano alla biogenesi mitocondriale, al potenziamento dei meccanismi di riparazione del DNA mitocondriale e alla riduzione dello stress ossidativo. Questi approcci mirano a migliorare la produzione di energia e a ridurre il rischio di malattie croniche.

Dare priorità alla salute mitocondriale attraverso scelte di vita consapevoli e strategie mediche emergenti ha il potenziale per migliorare la qualità della vita e promuovere un invecchiamento sano.

Nirali is a qualified Shiatsu and Hair Mineral Analysis Practitioner. She specialises in coaching women through perimenopause and continues to train in and is passionate about functional medicine. @the_hormonalhub 

Nirali Shah-Jackson