Nos últimos 70 anos, o ambiente em que as nossas células vivem, em todas as facetas das nossas vidas, mudou rapidamente - o sistema alimentar passou de integral a industrial, expondo-nos a plásticos desreguladores de estrogénios. A saúde do nosso solo tem-se deteriorado constantemente devido à utilização excessiva de pesticidas, o que significa que os nossos alimentos têm menos minerais. Os ingredientes têm conservantes para melhorar o prazo de validade, corantes, números E, e açúcar e sal adicionados para nos manter viciados. Cozinhamos com óleos de sementes rançosos que aumentam a inflamação, e o nosso ar e água estão contaminados com químicos nocivos e metais pesados.

O nosso sono tornou-se fragmentado, com a poluição luminosa a perturbar o nosso ritmo circadiano. Além disso, os nossos padrões de movimento mudaram drasticamente - passamos 80% do dia sentados. Estamos regularmente expostos a factores de stress crónico de baixo grau enquanto estamos sentados em longas filas de trânsito a correr para cumprir prazos, enquanto nos esforçamos por corresponder a arquitecturas de corpo perfeito retratadas nas redes sociais. Além disso, temos o controlo da temperatura na ponta dos dedos. Assim, já não estamos expostos às flutuações de temperatura a que o nosso sistema de regulação interna estava habituado - o nosso corpo já não funciona como antes. Todos estes factores começaram lentamente a ter um impacto negativo na nossa saúde, em particular na nossa saúde celular.

Com o interesse emergente na medicina das causas profundas, em que em vez de mascarar os sintomas com um comprimido de tamanho único, os médicos de medicina integrativa/estilo de vida/funcional utilizam um método baseado em sistemas, em que a dieta, o sono, o estilo de vida e o exercício são todos tidos em consideração como parte do plano de saúde individualizado do doente. Devido a esta abordagem inovadora dos cuidados de saúde, a saúde celular tornou-se recentemente um foco central na medicina de causas profundas e na investigação médica. Enquanto os investigadores e os profissionais de saúde se esforçam por compreender a causa das doenças, reconhecem cada vez mais que a disfunção celular está no centro de muitas doenças crónicas.

A sua atenção centra-se principalmente na compreensão das mitocôndrias - organelos de forma oval no interior das células. Como se deve lembrar das suas aulas de biologia, as mitocôndrias são frequentemente designadas como a "central eléctrica" da célula. Isto deve-se ao facto de gerarem adenosina trifosfato (ATP), a principal fonte de energia para as funções celulares. No entanto, o seu papel vai muito para além da produção de energia. Ajudam a metabolizar os hidratos de carbono, as gorduras e as proteínas e controlam a forma como o corpo utiliza e armazena energia. Em termos simples, são a parte mágica da célula que decompõe os alimentos e os converte em energia que o nosso corpo pode reconhecer e utilizar.

Estes organelos são reguladores cruciais do metabolismo, da sinalização celular, da resposta imunitária, da regulação da inflamação, do equilíbrio hormonal e até do envelhecimento.

O facto de se conhecer um pouco a sua função permitir-lhe-á compreender a sua importância.


Um papel fundamental é a "apoptose", o processo de morte celular programada que elimina as células danificadas ou com mau funcionamento. Esta função é essencial para evitar a acumulação de células defeituosas, que podem contribuir para o cancro, doenças neurodegenerativas e doenças auto-imunes. Quando as vias da apoptose mitocondrial são interrompidas, as células podem morrer demasiado depressa (levando à degeneração dos tecidos) ou sobreviver demasiado tempo (aumentando o risco de formação de tumores). O Dr. Casey Means, um médico formado em Stanford, afirma Pensava-se que a apoptose era regulada pelos genes no núcleo, mas em meados dos anos 90 descobriu-se que as mitocôndrias regulavam a apoptose, o que teve implicações profundas, especialmente no que diz respeito à investigação sobre o cancro".

As mitocôndrias são também responsáveis pela geração de espécies reactivas de oxigénio (ROS) como subprodutos da produção de ATP. Embora pequenas quantidades de ROS sejam essenciais para a sinalização celular e para a função imunitária, a produção excessiva de ROS conduz ao stress oxidativo, de que todos nós já ouvimos falar. O stress oxidativo danifica o ADN, as proteínas e as membranas celulares. Estes danos oxidativos são um dos principais factores que contribuem para o envelhecimento, as doenças cardiovasculares e as doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson.

A disfunção mitocondrial também tem sido associada a doenças inflamatórias crónicas, como a artrite reumatoide, a esclerose múltipla e a doença inflamatória intestinal. O corpo pode gerir melhor a inflamação e as respostas imunitárias mantendo a saúde das mitocôndrias.

As mitocôndrias também influenciam a produção de várias hormonas, incluindo o cortisol (hormona do stress), o estrogénio e a testosterona. Nas mulheres, a função mitocondrial é crucial para a saúde dos ovários, afectando a fertilidade e a menopausa. A Dra. Felice Gersh, uma importante ginecologista obstétrica e praticante de medicina integrativa, explica num dos seus podcasts que manter níveis hormonais óptimos à medida que envelhecemos é essencial para apoiar a função mitocondrial.

As mitocôndrias têm um impacto direto no envelhecimento. Ao longo do tempo, o ADN mitocondrial acumula mutações devido ao stress oxidativo, diminuindo a produção de energia e aumentando a disfunção celular.

Uma vez que as mitocôndrias desempenham um papel fundamental no metabolismo, a disfunção mitocondrial conduz frequentemente a uma má saúde metabólica. Apoiar a função mitocondrial através de jejum intermitente, exercício, nutrição, gestão do stress, exposição deliberada ao frio e passar tempo na natureza pode ajudar a melhorar a função mitocondrial, melhorando assim a saúde metabólica geral e aumentando potencialmente a esperança de vida.

A dieta cetogénica, caracterizada por uma ingestão elevada de gorduras e baixa de hidratos de carbono, tem atraído a atenção pelos seus potenciais benefícios para a função mitocondrial. Esta dieta pode aumentar a eficiência e a resistência das mitocôndrias, deslocando a principal fonte de energia do organismo da glicose para os corpos cetónicos. Foi demonstrado que os corpos cetónicos aumentam a produção de antioxidantes, reduzem o stress oxidativo e promovem o crescimento de novas mitocôndrias - um processo conhecido como biogénese mitocondrial. Além disso, a dieta cetogénica pode melhorar a sensibilidade à insulina, levando a uma melhor regulação da glicose e a uma menor tensão metabólica nas mitocôndrias.

Os avanços nas ferramentas de diagnóstico permitem atualmente avaliar a função mitocondrial, possibilitando intervenções personalizadas. A investigação centra-se em terapias que visam a biogénese mitocondrial, melhoram os mecanismos de reparação do ADN mitocondrial e reduzem o stress oxidativo. Estas abordagens visam melhorar a produção de energia e reduzir o risco de doenças crónicas.

Dar prioridade à saúde mitocondrial através de escolhas de estilo de vida informadas e de estratégias médicas emergentes tem o potencial de melhorar uma qualidade de vida sustentada e promover um envelhecimento saudável.

Author

Nirali is a qualified Shiatsu and Hair Mineral Analysis Practitioner. She specialises in coaching women through perimenopause and continues to train in and is passionate about functional medicine.

Nirali Shah-Jackson