Het project, BeeLand genaamd, wordt gefinancierd door het Recovery and Resilience Program (PRR) en omvat zestien partners, waaronder bedrijven en organisaties in de bijenteeltsector.

Het doel is om de sector en de veranderingen als gevolg van factoren zoals klimaatverandering, branden of droogte te bestuderen en oplossingen te zoeken voor de nieuwe realiteiten die deze met zich meebrengen, namelijk op het gebied van Portugese honing met de Denominatie van Beschermde Oorsprong (DOP).

Portugal heeft negen DOP-regio's waar de geproduceerde honing voldoet aan een reeks regels die 30 jaar geleden zijn gedefinieerd en die niet meer passen bij de huidige tijd met veranderingen, namelijk op het gebied van vegetatie, die de kleur en smaak verandert, zoals uitgelegd door degenen die verantwoordelijk zijn voor het project.

Veel imkers voldoen niet aan de eisen en de gecertificeerde honing heeft terrein verloren, met een daling van ongeveer 450.000 kilo in 2010 tot 15.000 kilo in 2020, hoewel de totale nationale honingproductie in 2019 is gestegen.

Cristofe Espírito Santo verstrekte de gegevens van het National Center for Apiculture and Biodiversity Skills, een van de entiteiten die betrokken zijn bij het BeeLand project.


Niet de schuld van de bijen

"Het is niet de schuld van de imker, noch van de bijen", benadrukte hij, en legde uit dat een van de prioriteiten van het project het bijwerken van de DOP-honingspecificaties is, zodat ze kunnen inspelen op de huidige omstandigheden.

Bovendien "geven DOP's de traditionele aard van het product aan, maar de technologie is geëvolueerd. Vandaag de dag wordt honing gemaakt met een kwaliteit die voortkomt uit 30 jaar ervaring", aldus Manuel Gonçalves, voorzitter van de nationale imkerfederatie van Portugal.

"We realiseren ons dat we onze DOP-honing uit biologische productie moeten waarderen om op de markt te kunnen blijven. Onze markt is die van kwaliteitswinkels en buurtwinkels, het is niet voor grote distributie," zei hij.

De federatie, ook een partner in het project, wijst erop dat, "op dit moment, met de grote transformatie die plaatsvindt in de landbouw, met de aanplant van soorten die bestuiving nodig hebben, klimaatomstandigheden, de zoektocht naar bestuiving door bijen, is het noodzakelijk om te beginnen met het organiseren van het grondgebied." Daartoe is het volgens hem nodig om in Portugal "een bestuivingspool te creëren die op elk moment beschikbaar is, om de sector te organiseren", zodat er in crisissituaties zoals de huidige geen onderbrekingen zijn in de sector.