Hoe krijgt Land Rover het in hemelsnaam voor elkaar om een vierkante, doosachtige auto er zo verdomd goed uit te laten zien? Ik neem aan dat het allemaal te danken is aan jarenlange ervaring, want in 2022 hebben ze er weer een weten te produceren. Ja, de nieuwste uber-luxe incarnatie van de iconische Range Rover bewijst opnieuw een triomf van design te zijn; een strak gelijnde, beitelvormige Adonis. Keer op keer, generatie na generatie slaagt Land Rover erin iets te bereiken dat geen enkele andere fabrikant kan bereiken, door wat in feite een enorme, vierkante doos is er nieuw, fris, vooruitstrevend en op de een of andere manier zelfs mooi uit te laten zien.

Natuurlijk is dit slechts een persoonlijke mening, maar toch denk ik dat de meeste andere SUV-fabrikanten er niet in slagen om schoonheid en functionaliteit te combineren met het door de tijd gekende aplomb van Range Rover. Andere fabrikanten lijken momenteel verkocht aan het idee om hun enorme merkspecifieke radiatorroosters (en logo's) op de voorkant van hun SUV-aanbod te schroeven en er dan omheen te bouwen. Deze wannabe Range Rover 'alternatieven' lijken er echter bij lange na niet in te slagen om uiterlijke ontwerpen te creëren die er bijzonder opwindend of zelfs maar mooi uitzien. Zelfs Bentley's Bentayga (SUV) ziet er aan de buitenkant uit als een opgevoerde VW Tuareg, terwijl (er is geschreven) een Rolls-Royce Cullinan erin slaagt om over te komen als een "Londense taxi" - zij het met een behoorlijk fatsoenlijk verfwerk. Het lijkt mij dat alleen de mannen van Range Rover de kunst hebben beheerst om grote SUV's te produceren met die unieke mix van uiterste autowaardigheid, aanwezigheid op de weg en een wenselijkheid die alle anderen overtreft. Het is gewoon een geniale zet!

Credits: PA; Auteur: PA;

Tegenwoordig is het bezit van een SUV waarschijnlijk niet de beste manier om vrienden te maken en mensen te beïnvloeden. Sommige Range Rover-modellen zijn echter uitgerust met een ingebouwde kalmerende instelling. Dit betekent dat mensen die zich zorgen maken over het milieu positiever reageren op je 'aanstootgevende' Range Rover omdat het een luidruchtige en trotse hybride is die echt werkt (nou ja, een soort hybride). Hij levert iets meer dan 2 mijl per kWh en dat is niet bepaald een toonbeeld van efficiëntie. Maar hé-ho, hij verbruikt geen brandstof in stedelijke omgevingen en dat is wat (begrijpelijk) veel mensen tegenwoordig belangrijk vinden. Toch is het misschien aan te raden om de achterruiten van je Range Rover te laten tinten, zodat je niet laat zien hoe 'kapitalistisch' je kostbare lading lijkt terwijl je in deze vorstelijke pracht en praal rondrijdt. Deze auto's stralen exclusiviteit uit.

Credits: PA; Auteur: PA;

Een andere vraag die moet worden gesteld is of de nieuwe Range Rover 's werelds meest luxueuze 4x4 is? Gezien de SUV-gekte op de markt, zou dit Range Rover de kans kunnen geven om zich te onderscheiden als 's werelds meest luxueuze auto - full stop? De sedans lijken immers hun langste tijd gehad te hebben? Zelfs de Mercedes S-klasse of de BMW 7-serie zijn allemaal een beetje 'chauffeur-georiënteerd' (de executive express). Maar een Range Rover is anders, als je de 'Just Stop Oil'-brigade kunt omzeilen, is dit een auto waarin je met plezier zelf kunt rijden. Een auto die je zowel op avontuur kan meenemen als naar je zakelijke afspraken. Een auto die net zo graag in een weiland rijdt als voor het Savoy geparkeerd staat. Hij kan even goed overweg met koeien als met de conciërge.

Credits: PA; Auteur: PA;

Het is makkelijk om je te verliezen in de politieke aspecten van SUV-bezit. Maar laten we even pauzeren en kijken naar alle luxe die wordt geboden. Alleen al de voorstoelen kunnen 24-voudig versteld worden en als je een paar duizend extra uitgeeft, kunnen ze warme of koude lucht blazen en je masseren. Om de achterpassagiers tevreden te houden, is er nog eens £3700 beschikbaar voor entertainment op de achterbank. Met €480 krijg je zelfs een koelkast. Als je de voorzichtigheid overboord gooit en kiest voor de 'Autobiography'-specificatie (en geen moeite doet om rond te neuzen in vermoeiende optielijsten) worden al deze snuisterijen geleverd in een all-inclusive pakket. Het is allemaal verkrijgbaar voor 140.000 pond. Een beetje duurder dan de all-inclusives van Benidorm, maar dit is eerlijk gezegd meer Savoy dan Solanna.

Nu. Wat dacht je ervan om een peperdure auto mee te nemen en je op het terrein te wagen? Land Rovers staan natuurlijk bekend als 's werelds meest formidabele moddervreters. De toevoeging van crèmekleurig leder, pluche tapijten en een home entertainment suite voor de achterpassagiers heeft niets veranderd aan dat kernbeginsel van Land Rover. Ik heb het geluk gehad een paar "Land Rover Experience"-dagen te mogen meemaken waarbij eigenaars worden uitgenodigd om te zien waartoe deze auto's echt in staat zijn. Onder deskundige begeleiding van Land Rover's toegewijde team van instructeurs trotseren zowel bestuurders als voertuigen een hele reeks oppervlakken en hindernissen, onderweg gebruikmakend van Land Rover's legendarische off-road technologische mogelijkheden. Het is nogal een surrealistische ervaring om de opdracht te krijgen zulke peperdure auto's midden in een bos in diepe modderige moerassen te dompelen of waanzinnig diepe greppels te doorkruisen die elke gewone auto niet alleen zouden doen vastlopen, maar mogelijk zelfs volledig zouden vernielen. Wat dacht je van het beklimmen van een onmogelijk steile helling en halverwege afslaan? Geen probleem! Doe gewoon wat onze Land Rover-instructeurs ons vertellen en we zijn allemaal op tijd thuis voor de thee.

Na een dag terreinrijden met al die deskundige Land Rover-trainingen, zal een snelle rit over een paar lokale binnenwegen een makkie blijken te zijn. De hoge rijpositie van een Range Rover biedt de gelukkige inzittenden gewoon een met leder beklede uitkijkpost, compleet met een buitengewoon indrukwekkend zicht op de weg. Dit is luxe met een echt imperiaal tintje.

Een van de blijvende kenmerken van Range Rover is nog altijd actueel. Dat is dat hij nog steeds erg duur is om te kopen en nog steeds erg duur is om te gebruiken. Zelfs de kleinste dieselvariant heeft zes hongerige cilinders te voeden en de auto weegt meer dan twee ton. Range Rovers zijn ook zeer complexe auto's met geavanceerde vierwielaandrijving en vierwielstuursystemen die fout kunnen gaan en dat ook doen. Gezien de enigszins dubieuze staat van dienst van Land Rover op het gebied van betrouwbaarheid, is het verstandig om je voor te bereiden op een paar gremlins onderweg.

De nieuwe Range Rover moet het opnemen tegen Bentley's Bentayga, de Volvo XC90, de BMW X7 en de Mercedes-Benz GLS. Natuurlijk is geen van deze auto's vriendelijker voor je portemonnee. Land Rover heeft in ieder geval gewerkt aan gewichtsvermindering en een lager brandstofverbruik, met hun zuinigste motor die bij een duwtje in de rug 30 mpg levert.

Uiteindelijk is "waar voor je geld" iets anders dan "goedkoop", dus ik eindig op dezelfde manier als ik ben begonnen - met een vraag. Is de Range Rover de torenhoge kosten waard? Ik denk dat het van de individuele koper afhangt. Degenen die zich de forse prijskaartjes kunnen veroorloven en onder de indruk zijn van ouderwets Brits vakmanschap in combinatie met enorme hoeveelheden onverholen luxe, zullen hem waarschijnlijk erg aantrekkelijk vinden.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes