Hoewel brandend maagzuur meestal een onschuldige reactie is die verband houdt met de spijsvertering, kan het soms wijzen op onderliggende gezondheidsproblemen, zoals de slokdarm van Barrett.

De slokdarm van Barrett is een aandoening waarbij sommige cellen in je slokdarm abnormaal groeien, waardoor je een groter risico loopt op slokdarmkanker, aldus de NHS-website.

Maar wat is brandend maagzuur precies? En wat zijn enkele belangrijke waarschuwingssignalen om op te letten?

Wat is brandend maagzuur?

"Brandend maagzuur, ook bekend als reflux, wordt gekenmerkt door een brandend ongemak of pijn achter het borstbeen, dat soms kan doorlopen tot in de keel", legt Dr Matthew Long uit, maag-darmspecialist in het Lister Hospital, onderdeel van HCA Healthcare UK.

"Het treedt meestal op na het eten of als je ligt en wordt veroorzaakt doordat maagzuur de slokdarm irriteert. Bijkomende symptomen kunnen een zure smaak in de mond, heesheid of een chronische hoest zijn."

Wat veroorzaakt brandend maagzuur?

"De meest voorkomende oorzaak van brandend maagzuur is zure reflux, die optreedt wanneer de onderste slokdarmsfincter - de spierring aan de onderkant van de slokdarm - verzwakt is of verkeerd ontspant," legt Long uit. "Brandend maagzuur kan ook in verband worden gebracht met een hiatus hernia, waarbij een deel van de maag door de opening van het middenrif waar de slokdarm doorheen gaat, duwt. Hierdoor kan maagzuur naar boven stromen.

"Veel voorkomende oorzaken zijn grote of vette maaltijden, alcohol, cafeïne, roken en overgewicht. Stress en bepaalde medicijnen kunnen ook bijdragen."

Credits: PA;

Hoe wordt mild of af en toe brandend maagzuur behandeld?

"Licht of af en toe brandend maagzuur kan vaak worden behandeld met eenvoudige veranderingen in je levensstijl, zoals kleinere maaltijden eten, laat op de avond eten vermijden, minder alcohol en gekruid of vet eten en afvallen indien nodig," zegt Long. "Vrij verkrijgbare behandelingen zoals maagzuurremmers, alginaten of protonpompremmers (PPI's) zoals omeprazol kunnen ook effectief zijn. Als de symptomen aanhouden, is het aan te raden om medisch advies in te winnen."

Raken mensen verward tussen brandend maagzuur en pijnklachten op de borst die verband houden met hartaanvallen?

"Ja, de symptomen kunnen elkaar overlappen, omdat beide een brandend gevoel of druk op de borst kunnen veroorzaken," bevestigt Long. "Hartpijn op de borst voelt echter vaak zwaarder aan, kan zich uitbreiden naar de armen of kaak en treedt vaker op bij inspanning.

"Als er enige twijfel is, vooral bij iemand met een verhoogd risico op hartaandoeningen, is het belangrijk om het te behandelen als een mogelijke hartaanval en 112 te bellen. Te laat hulp zoeken kan levensbedreigend zijn."

Kan frequent of ernstig brandend maagzuur een teken zijn van een ernstiger aandoening?

"Aanhoudend brandend maagzuur, vooral als het drie weken of langer op de meeste dagen voorkomt, kan soms wijzen op een ernstiger probleem," zegt Long. "Eén zorg is de slokdarm van Barrett.

"Aangezien deze aandoening het risico op slokdarmkanker kan verhogen, is het belangrijk om aanhoudende symptomen niet te negeren."

Welke begeleidende symptomen kunnen erop wijzen dat het ernstiger kan zijn?

"Rode vlag symptomen zijn onder andere moeite met slikken, voedsel dat in de keel of borst blijft steken, onverklaarbaar gewichtsverlies, aanhoudend braken en bloedarmoede door ijzertekort," benadrukt Long. "Als een van deze symptomen aanwezig is, is het belangrijk om dringend naar de huisarts te gaan."

Credits: PA;

Wanneer moet je medisch advies inwinnen over brandend maagzuur?

"Je moet met je huisarts praten als je langer dan drie weken de meeste dagen brandend maagzuur hebt," adviseert Long. "Zoek dringend medische hulp als je pijn op de borst krijgt die van cardiale aard zou kunnen zijn, vooral als het plotseling optreedt, ernstig is of gepaard gaat met zweten, ademnood of pijn in de arm of kaak."

Dr. Cameron Braddy-Green, adviserend gastro-enteroloog en huisarts in het Nuffield Health St. Bartholomew's Hospital is het hiermee eens en voegt eraan toe: "Je moet ook een professional in de gezondheidszorg raadplegen in plaats van te vertrouwen op huismiddeltjes als je 55+ bent met nieuwe brandend maagzuur symptomen en/of je brandend maagzuur niet verbetert met behandelingen met protonpompremmers (PPI) zoals omeprazol, lansoprazol of pantoprazol."