Parece fácil comprar um pacote de sementes, plantá-las e colher os frutos, mas e se elas acabarem? As plantas são uma parte crucial do nosso ambiente, mas, em muitos aspectos, são frustrantemente delicadas.
Em todo o mundo, existem bancos de sementes que guardam colecções de sementes preservadas praticamente para sempre. Embora possa haver um papel para os cofres de sementes na eventualidade de uma catástrofe global, considera-se que o seu valor reside muito mais no facto de fornecerem cópias de segurança a colecções individuais no caso de as amostras originais se perderem devido a catástrofes naturais, conflitos humanos, mudança de políticas, má gestão ou quaisquer outras circunstâncias, e de vez em quando são testadas quanto à sua viabilidade. O objetivo é claro: assegurar a preservação do maior número possível de plantas para a posteridade.
O maior cofre de sementes
Muito a norte, a 1300 quilómetros para lá do Círculo Polar Ártico, encontra-se a maior instalação de armazenamento seguro de sementes do mundo, denominada Svalbard Global Seed Vault, inaugurada pelo Governo norueguês em fevereiro de 2008. De todo o mundo, são enviadas para aqui caixas de sementes para armazenamento seguro a longo prazo em cofres de pedra frios e secos. Este local é, em muitos aspectos, o local perfeito para o cofre de sementes do mundo. A Noruega é um canto calmo e seguro no topo do mundo, e a uma longa distância dos cofres de sementes que albergam as colecções originais, que se encontram na sua maioria nas regiões do Sul. Embora Svalbard possa vir a ser afetado pelo aquecimento global, prevê-se que continue a ser um dos locais mais frios do mundo. As sementes são colocadas em câmaras no interior da montanha gelada e o equipamento de arrefecimento adicional mantém a temperatura a uma temperatura constante de -18ºC. O permafrost nas montanhas irá certamente manter as sementes frias durante muito tempo, talvez mesmo sem refrigeração artificial.
O Seed Vault salvaguarda duplicados de mais de 1,3 milhões de amostras de sementes de quase todos os países do mundo, com espaço para mais milhões - apoiando de forma segura a base do nosso futuro abastecimento alimentar.
Onde estão os outros bancos de sementes?
Existem mais de 1.700 bancos de sementes em todo o mundo, cada um especializado numa espécie diferente de plantas e na preservação de culturas alimentares - o do Reino Unido chama-se Millennium Seed Bank (MSB) e está escondido no subsolo da zona rural de Sussex, contendo mais de 2,4 mil milhões de sementes, representando mais de 39.000 espécies diferentes, juntamente com a maior coleção mundial de sementes de plantas selvagens. Uma instalação de investigação automatizada e de vanguarda de nível mundial, a MSB é à prova de inundações, bombas e radiações, com câmaras de congelação que armazenam sementes a -20°C. Laboratórios totalmente equipados e instalações de preparação de sementes também estão no local para botânicos e geneticistas germinarem e estudarem sementes.
Arroz e outros alimentos básicos
As Filipinas albergam o maior banco de genes de arroz do mundo, que ajudará os agricultores a desenvolver culturas de arroz capazes de sobreviver à seca e às inundações. O banco de genes do Instituto Internacional de Investigação do Arroz (IRRI) obteve um financiamento permanente do Crop Trust (uma organização internacional para a conservação da diversidade das culturas e a sua disponibilização para utilização a nível mundial para benefício de todos) e faz parte dos esforços internacionais para armazenar sementes a fim de proteger o abastecimento de alimentos num mundo em aquecimento. O arroz representa mais de 20% da ingestão global de calorias, pelo que a sua preservação é importante. O arroz é relativamente fácil de armazenar e deve sobreviver à preservação durante centenas de anos a baixas temperaturas.
Em todo o mundo, outros estabelecimentos estão a preservar sementes - incluindo o Berry Botanic Garden (Portland, Oregon) que preserva sementes de plantas ameaçadas do Noroeste do Pacífico; o Centro Internacional de Agricultura Tropical (Coli, Colômbia): que se interessa pela mandioca, forragens e feijão; o Centro Internacional da Batata (Lima, Peru), que se ocupa da batata, e o Instituto Internacional de Agricultura Tropical (Ibadan, Nigéria), que se ocupa do amendoim, feijão-frade, soja e inhame, segundo o Global Crop Diversity Trust.
Todas estas organizações estão a proteger a base do nosso futuro abastecimento alimentar. Os bancos de genes estão a trabalhar incansavelmente para proteger as principais culturas que são cada vez mais vulneráveis, quer seja devido a catástrofes naturais, conflitos ou outros desafios que, infelizmente, são na sua maioria causados pelo homem.
Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man.
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