Från arbetsfester till familjesammankomster och att träffa kompisar på puben - julen är full av tillfällen att njuta av en flaska bubbel, ett glas glögg eller någon annan alkoholhaltig dryck.

Om du inte är försiktig är du snart i färd med att sätta igång med julmelodierna, göra din bästa Mariah Carey-imitation och känna dig väldigt glad.

Många av oss vet hur det känns att vakna upp med ont i huvudet efter ett för många julbord, men har du någonsin undrat vad berusning faktiskt gör med din kropp?

Experter berättar om några av de fysiska och psykiska effekterna av att överdriva alkohol...

Hälsorisker

"Även om vissa typer av alkoholhaltiga drycker, till exempel rödvin, innehåller antioxidanter, överväger alkoholens negativa effekter dess positiva effekter", säger Lifesums nutritionist Signe Svanfeldt.

Även om det är trevligt att njuta av ett festligt drickande om du känner för det - NHS i Storbritannien rekommenderar inte mer än 14 enheter alkohol per vecka, fördelat på tre dagar eller mer - finns det många nackdelar när det gäller din hälsa. Prata med din husläkare om du är orolig för ditt drickande, eller sök råd från välgörenhetsorganisationer som Drinkaware.

"Att dricka för mycket alkohol ökar risken för cancer och hjärt- och kärlsjukdomar", säger Steph Keenan, verksamhetschef på alkohol- och mentalhälsoorganisationen With You. "Alkohol kan också höja vårt blodtryck och vara skadligt för alla organ i kroppen, inklusive mage och lever."

Överdriven alkoholkonsumtion skadar levern på två stora sätt, varav det första är en typ av ärrbildning som kallas skrumplever.

"Ärrvävnad byggs upp eftersom alkohol förändrar de kemikalier som bryter ner och avlägsnar ärrvävnad", säger Rob Hobson, nutritionschef på Healthspan. "Med tiden innebär detta att ärrvävnad ersätter friska celler och att levern kämpar för att fungera ordentligt."

Alkohol kan orsaka en fettansamling i organet: "Fettlever kan hindra den från att fungera ordentligt. Detta är reversibelt i första hand genom att sluta med alkoholkonsumtion i [minst] två veckor."

Alkoholens kaloririka natur innebär att "kroppen också använder detta som en energikälla medan fett lagras", fortsätter Hobson. "Överdriven alkoholkonsumtion kan leda till viktökning - och för män i synnerhet samlas detta kring magen, vilket är en riskfaktor för hjärt- och kärlsjukdomar."

Förutom den direkta effekten kan drickande till berusningsnivå bidra till andra hälsoproblem, och Keenan säger: "Det ökar också risken för skador och smittsamma sjukdomar, särskilt luftvägssjukdomar."


Hjärnaktivitet

Även om det kan ge en känsla av eufori och en första energikick att dricka en drink, är det en annan historia när det gäller din grå substans.

"Att dricka alkohol påverkar vårt centrala nervsystem och bromsar hjärnans aktivitet", säger Svanfeldt. "Det kan också påverka vårt minne och vår självkontroll."

Det är därför som vissa människor ägnar sig åt mer riskfyllt beteende när de är berusade - eller kanske ramlar de omkull och kan inte komma ihåg hur de fick dessa blåmärken nästa morgon.

Sömnproblem

"Om du har problem med att sova kan alkohol tyckas hjälpa på kort sikt, eftersom det kan få dig att känna dig mer avslappnad", säger Keenan. "Men om du dricker alkohol regelbundet kan sömnproblemen förvärras."

Och även om du är avsvimmad efter några drinkar är sömnen du får inte lika bra. "Alkohol kan försämra den återhämtande delen av sömncykeln, REM, och även störa kalciumflödet till nervcellerna, vilket påverkar den del av hjärnan som styr sömnfunktionen", säger Hobson.

Det kan också hända att du vaknar oftare: "Alkohol orsakar uttorkning - det hämmar det antidiuretiska hormonet (ADH), vilket gör att du måste gå på toaletten oftare", tillägger Hobson.

Känslomässiga effekter

Även om ett par drinkar kan ge en dopaminstopp, vilket ger en känsla av att vara lyckligt berusad, kan alkohol i längden verka deprimerande.

"Att regelbundet dricka alkohol påverkar din hjärnkemi på ett sätt som kan leda till känslor av depression", förklarar Keenan, vilket kan skapa en skadlig cykel. "Människor kan dricka alkohol för att de känner sig deprimerade, men en kraftig konsumtion sänker humöret ytterligare, vilket leder till mer drickande och så vidare."