En operation av National Republican Guard (GNR) demonterade ett olagligt laboratorium för "storskalig" produktion och förpackning av förfalskad tuggtobak i kommunerna Lissabon och Sintra, men blandningen, förutom tobak och mentol, identifierades arecoline av den vetenskapliga polisen PJ för första gången i Portugal.

"Även om det var tobak misstänkte man att det kunde innehålla en annan substans. Vi gjorde analysen och identifierade arekolin. Det är inte ett nytt ämne, det är redan känt, så det var också lättare för oss att identifiera det, för om det var första gången skulle det krävas andra typer av tekniker och det skulle vara mer tidskrävande", förklarade Carla Ferreira, specialist inom den vetenskapliga polisen.

Enligt Carla Ferreira finns det fortfarande inga toxikologiska data som gör det möjligt för oss att bedöma synergiriskerna med den gemensamma konsumtionen av nikotin och arekolin, men analyser genomförs, och specialisten betonar att konsumtionen av detta naturliga ämne vanligtvis sker i asiatiska länder genom att tugga arekanöten, frukten av palmträdet med samma namn, för att få en stimulerande effekt.

"Vi vet att det är en stimulerande substans, den interagerar med de receptorer som nikotin också interagerar med (...) Eftersom det var förfalskad tobak tillsatte de därför denna förening. Syftet var att förbättra nikotinets stimulerande potential, det vill säga att bli ännu kraftfullare".

Eftersom detta var det första beslaget av substansen i landet har PJ ännu inte någon information om omfattningen av konsumtionen i Portugal eller om försäljningen, säger Carla Ferreira.