De var de som inte hade jobb ännu, naturligtvis. Miljoner fick jobb, men det finns mycket fler utbildade unga människor i den här generationen än i den förra och det fanns inte tillräckligt många för att gå runt.

Sheikh Hasina spädde på deras ilska genom att reservera en stor del av de statliga jobben (30 procent) för ungdomar från familjer vars äldre medlemmar hade stridit i självständighetskriget (från Pakistan) för femtio år sedan.

Hon försökte bara stärka sin ställning genom att belöna sina egna anhängare i Awamiförbundet, men det blev startskottet för de protester som nu har tvingat henne att fly till Indien. Protesterna handlade till en början inte om idealistiska föreställningar om demokrati eller någon annan abstraktion; de handlade om jobb.

Ändå offrade fyrahundra personer, nästan alla studenter, sina liv i protesterna mot hennes alltmer godtyckliga styre, och det är inte värt att dö för en något bättre chans till ett bekvämt men inte särskilt välbetalt jobb. De talade också om demokrati, och med det menade de egentligen jämlikhet, eller åtminstone lika möjligheter.

Det var också det som motiverade mer än två tredjedelar av de venezuelaner som är kvar i landet att lägga sina röster mot tyranniet förra veckan, trots att de visste att valet skulle vara riggat. De kan ännu lyckas tvinga härskaren, Nicolás Maduro, att ge upp och gå i exil också, eftersom rättvisa är ett grundläggande mänskligt värde.

Ungefär en tredjedel av världens befolkning lever i länder som kan kallas demokratiska, även om de alla är bristfälliga på ett eller annat sätt. Vad som är slående är att praktiskt taget alla autokratiska regimer i världen också hävdar att de är demokratiska. I princip (men ännu inte i praktiken) är det det mänskliga politiska systemet som är standard.

Vi talar här om "den mänskliga naturen", och den viktigaste punkten är att den har en historia. Den förändras över tid som svar på förändrade omständigheter, men det finns ett spår som löper genom den under åtminstone många tiotusentals år.

Människan hör till primatfamiljen, vars medlemmar oftast lever i små grupper (sällan fler än hundra). De har starkt graderade hierarkier som hos våra närmaste släktingar, schimpanserna. Det finns en chef som styr med våld och rädsla men också genom att skapa allianser, och det råder ständig turbulens när andra blivande chefer stiger och faller.

Varje flitig läsare kan hitta undantag från alla ovanstående påståenden, men i stort sett är det så primaterna lever. Förmodligen var det också människans villkor en gång i tiden - men alla de människogrupper vi känner till levde i absolut jämlikhet.

Vi vet detta eftersom de sista äkta jägar- och samlargrupperna överlevde tillräckligt länge för att kunna studeras av de första antropologerna. De var alla hängivna jämlikhet, till och med så till den grad att de automatiskt gick samman för att störta varje individ som försökte sätta sig över de andra. Hur kunde det bli så?

De tidiga människorna levde fortfarande i ganska små grupper, men de var redan tillräckligt intelligenta för att inse att modellen med en apa och en kung inte tjänade någon annans intressen än kungens. De hade också ett språk, så de kunde konspirera tillsammans.

Revolutionen kan ha skett en gång och spridit sig, eller så kan den ha skett tusen gånger i olika grupper, men människans standardläge blev egalitärt. Det måste ha förblivit så i åtminstone tusentals generationer, eftersom jämlikhet och rättvisa har blivit universella mänskliga strävanden.

När vi för femtusen år sedan bildade de första massamhällena var vi tyvärr tvungna att under en lång tid återgå till vårt andra, äldre arv av brutal hierarki. De tidiga massamhällena kunde inte vara egalitära: det fanns inget sätt för ett stort antal människor att träffas och prata och besluta tillsammans. Om man ville ha en civilisation måste den vara en tyranni.

Den situationen rådde tills vi utvecklade masskommunikation för några århundraden sedan. Den tekniken gjorde det möjligt för oss att besluta om saker tillsammans igen som jämlikar, och så snart vi fick det (bara tryckning, till en början), återuppstod också våra sedan länge försvunna men aldrig glömda "demokratiska" värderingar.

Det var det som de amerikanska och franska revolutionerna handlade om. Det är vad de bangladeshiska och förhoppningsvis de venezuelanska revolutionerna handlar om nu. Detta är inte slumpmässiga händelser. De är en del av en lång men lovande process för att återerövra våra verkliga värden.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer