Die Entscheidung geht auf eine Klage der Europäischen Kommission zurück, die dem portugiesischen Staat vorwirft, nicht dafür gesorgt zu haben, dass mehrere öffentliche Einrichtungen, darunter lokale und regionale Verwaltungen und Einrichtungen des Gesundheitswesens, ihre Geschäftsschulden fristgerecht begleichen.

Die Europäische Kommission argumentierte bei der Klageerhebung, dass verspätete Zahlungen einen kontinuierlichen und systematischen Verstoß gegen diese europäische Richtlinie darstellen, der sich negativ auf die Wettbewerbsfähigkeit und Lebensfähigkeit von Unternehmen auswirkt.

In dem Urteil heißt es: "Die Portugiesische Republik ist ihren Verpflichtungen aus Artikel 4 Absatz 3 und Absatz 4 Buchstabe b der Richtlinie 2011/7/EU nicht nachgekommen, weil sie nicht sichergestellt hat, dass ihre öffentlichen Einrichtungen die Zahlungsfristen tatsächlich einhalten."

Die europäische Richtlinie, die der Europäischen Kommission als Grundlage für ihre Anschuldigungen diente, legt fest, dass die Mitgliedstaaten garantieren müssen, dass öffentliche Einrichtungen ihre kommerziellen Schulden innerhalb von 30 Tagen begleichen. Diese Frist kann für öffentliche Einrichtungen, die im Gesundheitswesen tätig sind, aus ausreichenden Gründen auf bis zu 60 Tage verlängert werden.

Zwischen 2013 und 2022 hielten jedoch mehrere portugiesische öffentliche Einrichtungen, darunter lokale Verwaltungen, Gesundheitseinrichtungen und die autonomen Regionen Madeira und Azoren, die festgelegten Zahlungsfristen nicht konsequent ein.

Das Vorverfahren wurde 2017 eingeleitet, als die Europäische Kommission Portugal über den Verstoß gegen die Verpflichtungen der Richtlinie 2011/7/EU informierte. Der Staat reagierte daraufhin mit einer Reihe von Maßnahmen, die die Europäische Kommission jedoch für unzureichend hielt und im Oktober 2017 eine mit Gründen versehene Stellungnahme abgab.

Auf Antrag Portugals wurde das Verfahren zwischen 2018 und 2020 ausgesetzt, um die Umsetzung neuer Maßnahmen zu ermöglichen. Während dieses Zeitraums übermittelte Portugal der Kommission mehrere Berichte, doch die Verzögerungen hielten an.

Der Gerichtshof kam zu dem Schluss, dass Portugal trotz der Verbesserungen bei den Zahlungsfristen im Laufe der Jahre nicht in der Lage war, die tatsächliche Einhaltung der Zahlungsfristen zu gewährleisten. "Die Tatsache, dass sich die Situation bei verspäteten Zahlungen durch öffentliche Einrichtungen im Rahmen von Handelsgeschäften, die unter die Richtlinie 2011/7 fallen, verbessert, kann den Gerichtshof nicht daran hindern, festzustellen, dass ein Mitgliedstaat seinen Verpflichtungen aus dem Unionsrecht nicht nachgekommen ist", heißt es in dem Urteil.

Wie von der Europäischen Kommission beantragt, wurde Portugal zur Tragung der Kosten des Verfahrens verurteilt. Diese Entscheidung unterstreicht, wie wichtig die strikte Einhaltung von Zahlungsfristen im Geschäftsverkehr ist, insbesondere durch öffentliche Einrichtungen.

Die Verurteilung könnte zu einer Überprüfung der Zahlungspraktiken öffentlicher Einrichtungen in Portugal führen und so zu mehr Transparenz und Effizienz bei Finanzprozessen beitragen.