A menudo me pregunto cuántas veces me habré sentado en una encantadora plaza con una cerveza helada y algo de picar y habré oído esta misma conversación una y otra vez. La mitad de una pareja de expatriados dice en inglés: "We're so glad we moved here - are not we darling?" (Estamos tan contentos de habernos mudado aquí, ¿verdad, cariño?). Esta afirmación suele recibir una respuesta un tanto muda.

Seguro que conoce a algunas parejas de expatriados que llevan una vida bastante aislada. ¿Quizá se han instalado en un pueblo remoto, lejos de las habituales trampas para turistas? ¿Una forma perfecta de abrazar la quintaesencia, y me atrevería a utilizar la palabra "auténtica", de la existencia portuguesa?

Estas parejas suelen tener una villa lo bastante grande como para alojar a un equipo de fútbol. ¿Una casa lo suficientemente espaciosa como para acoger a todos sus familiares y amigos? El problema es que la familia y los amigos tienen sus propias vidas y puede que no realicen esos viajes de ensueño a Portugal con la frecuencia prevista.

He conocido a varias parejas que han tomado este tipo de decisión. Normalmente, no se mezclan con otros expatriados porque no era "para eso para lo que se mudaron aquí". Tampoco se relacionan con los lugareños, normalmente por la barrera del idioma. "Ola" y "Obrigado" no te llevarán muy lejos en medio de un grupo de portugueses que hablan la jerga local a 2.000 palabras por segundo.

Y lo que es aún más curioso, los motivos de algunas personas para trasladarse a Portugal. "No nos gustaba cómo iban las cosas en casa" es una frase bastante común.

Hace poco vi un programa que sugería que Portugal podría esperar una afluencia de estadounidenses si Donald Trump gana las próximas elecciones presidenciales. Si esto sucede, me temo que mi teoría de que la comunidad de expatriados portugueses tiene su parte justa de individuos políticamente sin hogar podría tener algo de credibilidad.

La mía no es una teoría tan descabellada si se analizan las cosas en detalle. Por supuesto, no todas las personas se trasladaron sólo por razones políticas, las cosas tienen muchos más matices que cualquier teorización general. Pero, por otro lado, ¡muchos lo han hecho! Aunque suene estúpido, conozco a varios jubilados británicos que se mudaron al extranjero cuando Corbyn fracasó en su intento de conseguir el número 10. Estoy dispuesto a apostar a que alguno de ellos se mudó por motivos políticos. Estoy dispuesto a apostar a que alguien leerá esto y los hechos llegarán un poco al hueso. Puede que no sea la única razón por la que estas personas se trasladaron, pero bien podría haber sido un catalizador Brexit fue el otro biggie.

Detengámonos un minuto a pensar en todo esto y preguntémonos: ¿Son estos tipos de escenarios realmente algo bueno para Portugal?

Anhelar un ideal

Muchos expatriados parecen ansiar el idilio con la autenticidad portuguesa, pero, como colectivo, estos individuos están diluyendo involuntariamente esa misma autenticidad. La afluencia de extranjeros ricos no ha dejado de aumentar el valor de las propiedades hasta el punto de hacer la vida mucho más difícil a algunas familias portuguesas corrientes. Les guste o no, son precisamente estas personas las que pueden nutrir de verdad a las comunidades portuguesas que proporcionan de forma natural el tipo de autenticidad que tantos expatriados disfrutan.

No es bueno, sobre todo, que el motivo que lleva a la gente a instalarse en Portugal sea simplemente la búsqueda de algún tipo de refugio ante las cosas que no han ido bien en su país. Pero dicho esto, hay toda una lista de lugares en los que hay mucha gente descontenta con razón que desea dejar su tierra natal por las soleadas playas de Portugal. Muchos de ellos tienen muy buenas razones. Los más ricos de Francia, por ejemplo. Estas personas prácticamente huyeron de Francia para escapar de los punitivos impuestos sobre el patrimonio del 70% de François Hollande. Muchos se fueron al Reino Unido y muchos vinieron aquí mismo, a Portugal. En ambos casos, el valor de las propiedades se disparó.

Por supuesto, Portugal ha ofrecido lucrativos incentivos fiscales para atraer a los expatriados ricos al país con la esperanza de que se produzca un goteo económico. Cada euro gastado atrae en torno al 25% en impuestos encubiertos que supuestamente ayudan a la población en general.

He tenido algunos debates muy interesantes entre expatriados sobre los motivos de algunas personas para trasladarse a Portugal. Suelen empezar cuando defiendo a la vieja Blighty de un aluvión de comentarios negativos, en lugar de quedarme de brazos cruzados y escuchar las estadísticas selectivas que se barajan para demostrar lo terrible que se ha vuelto el Reino Unido desde que votó a favor de salir de la UE. Lo que a menudo no se menciona cuando se ofrecen estadísticas catastrofistas es el hecho de que la salida del Reino Unido de la UE fue seguida de cerca por la pandemia mundial y, más recientemente, por una guerra en Europa.

¿Quién sabe cuáles podrían ser las consecuencias económicas de nuevas turbulencias en Oriente Medio? Resulta inquietante, pero los problemas económicos quedan empequeñecidos por la abyecta situación y el sufrimiento que padecen los inocentes en ambos bandos de los conflictos de Oriente Próximo y Ucrania. Soy plenamente consciente de ello.

Seamos totalmente francos, todos estos factores globales no han sido los únicos perjudiciales para la suerte del Reino Unido. Nuestros actuales problemas inflacionistas se estaban avivando mucho antes del Brexit o de las enormes inyecciones de efectivo del gobierno concedidas durante la pandemia del COVID. Es economía básica. Si se aumenta la oferta monetaria, se producen presiones inflacionistas y, nos guste o no, eso no tiene absolutamente nada que ver con el Brexit. La salida de la UE ha causado muchas otras dificultades, pero la inflación ha sido un factor global que no puede atribuirse de forma realista al Brexit.

Francamente, creo que la gente podría tener que huir mucho más lejos que el viejo Portugal si realmente desean escapar de todos los aspectos negativos del mundo.

Fondos de jubilación

Otro argumento que escucho constantemente es que los fondos de jubilación llegan mucho más lejos en Portugal que en cualquier otro lugar. En algunos casos, puede ser cierto. Creo que es el caso de muchos estadounidenses. Pero, por lo que he visto, cuando se trata del Reino Unido y se suma todo, el menor coste de cosas como el vino y alguna que otra comida fuera se ve contrarrestado con creces por otros costes que son notablemente más altos en Portugal que en otros lugares. El coche, por ejemplo.

Luego están los precios de la vivienda y los alquileres. En zonas como el Algarve y Lisboa, los precios de la vivienda han sido durante mucho tiempo alarmantes. Así que, si lo sumamos todo, el coste de la vida en Portugal no es mucho más bajo que en el Reino Unido (excluyendo Londres). A no ser, claro está, que elijas vivir en una zona rural remota y hacer lo que hacen los portugueses sin conexión a la red eléctrica. Pero eso no le gustará a todo el mundo, y muchos jubilados se inclinarán más por sus comodidades que por la vieja rutina de la buena vida en un Portugal rural a 45 grados.

Cualesquiera que hayan sido las motivaciones de su mudanza, ha sido un viaje personal. El factor más importante es nuestro esfuerzo colectivo por mantener este hermoso país tal y como es, haciendo nuestro el viejo adagio de "vive y deja vivir".

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes