"Entre 2018/19 et 2023/24, nous avons constaté une augmentation de plus de 160% des immigrants dans l'enseignement primaire et secondaire", a révélé le ministre de l'Éducation, de la Science et de l'Innovation (MECI), Fernando Alexandre, lors de la présentation du rapport de l 'OCDE "Regards sur l'éducation 2024".

En 2019, il y avait environ 53 000 étudiants étrangers dans les écoles portugaises, ce qui représente 5,3 % du nombre total d'étudiants inscrits. L'année dernière, ils étaient déjà 140 000, soit 13,9 % du nombre total d'élèves, selon les données du rapport de l'OCDE.

"C'est l'un des principaux défis de l'éducation", a annoncé le ministre, soulignant que la tendance à la baisse du nombre d'élèves dans les écoles portugaises a été interrompue par l'arrivée de ces enfants et jeunes étrangers.

Rien qu'au cours des deux dernières années, plus de 70 000 nouveaux élèves ont été inscrits : 39 500 en 2022/2023 et 33 500 l'année dernière.

"Plus de 30 000 étudiants étrangers entrent dans notre système éducatif chaque année, et ils sont répartis sur l'ensemble du territoire. Cela nous pose d'immenses défis", a reconnu le ministre, qui a déclaré que "très bientôt" des mesures seront annoncées pour s'assurer que les écoles disposent des outils nécessaires pour faire face à cette nouvelle réalité.

Actuellement, 14 % des élèves des écoles primaires et secondaires sont des étrangers et derrière cette moyenne nationale se cachent des réalités locales, comme à Lisbonne ou en Algarve, où "la moyenne est beaucoup plus élevée", a-t-il précisé.

L'un des principaux défis pour les enseignants est le fait qu'environ 25 à 30 % de ces nouveaux élèves ne parlent pas portugais, a reconnu le ministre, qui a affirmé que l'arrivée de ces élèves devrait être considérée comme "un bon problème".

"Il serait tragique et déprimant de continuer à fermer des classes et des écoles", a-t-il déclaré, soulignant que le Portugal n'avait pas d'avenir sans immigration.

"L'intégration des immigrants est essentielle au fonctionnement de notre économie, mais surtout à la cohésion de notre société. L'intégration de ces personnes dépend de l'éducation et commence par les enfants de ces immigrés. Si nous échouons dans l'éducation, nous échouerons dans notre politique migratoire", a conclu le ministre, lors de la présentation du rapport annuel de l'OCDE.

L'étude montre également que de plus en plus d'étudiants étrangers choisissent les établissements d'enseignement supérieur portugais pour étudier.

La proportion d'étudiants internationaux ou étrangers parmi l'ensemble des inscriptions dans l'enseignement supérieur a augmenté dans presque tous les pays entre 2013 et 2022. "Au Portugal, elle est passée de 4 % à 12 %", indique l'étude.

Mais l'augmentation la plus importante a été enregistrée chez les étudiants inscrits en master ou équivalent, qui sont passés de 10 % en 2013 à 15 % en 2022, en moyenne, dans les pays de l'OCDE. Au Portugal, l'augmentation a été de plus de 10 points de pourcentage, passant de 5 % à 15 %.