"Mellan 2018/19 och 2023/24 har vi sett en ökning med mer än 160% av invandrare i grund- och gymnasieskolan", avslöjade ministern för utbildning, vetenskap och innovation (MECI), Fernando Alexandre, under presentationen av OECD-rapporten "Education at a Glance 2024".

Under 2019 fanns det cirka 53 000 utländska elever i portugisiska skolor, vilket motsvarar 5,3% av det totala antalet inskrivna elever. Förra året var det redan 140 000, vilket motsvarar 13,9% av det totala antalet elever, enligt uppgifter från OECD-rapporten.

"Detta är en av de största utmaningarna inom utbildningsområdet", sade ministern och framhöll att den nedåtgående trenden i antalet elever i portugisiska skolor avbröts av ankomsten av dessa utländska barn och ungdomar.

Bara under de senaste två åren har mer än 70 000 nya elever skrivits in: 39.500 under 2022/2023 och 33.500 förra året.

"Mer än 30 000 utländska studenter kommer in i vårt utbildningssystem varje år, och de finns över hela landet. Det innebär enorma utmaningar för oss", sade ministern, som menade att man "mycket snart" kommer att presentera åtgärder för att se till att skolorna har de verktyg som krävs för att hantera denna nya verklighet.

För närvarande är 14% av eleverna i grundskolan och gymnasiet utlänningar och bakom detta nationella genomsnitt finns lokala realiteter, till exempel i Lissabon eller Algarve, där "genomsnittet är mycket högre", sade han.

Bland de största utmaningarna för lärarna är det faktum att cirka 25-30 procent av dessa nya elever inte talar portugisiska, erkände ministern, som menade att dessa elevers ankomst bör ses som "ett bra problem".

"Det skulle vara tragiskt och deprimerande att fortsätta stänga klassrum och skolor", sade han och betonade att Portugal inte har någon framtid utan invandring.

"Integrationen av invandrare är avgörande för att vår ekonomi ska fungera, men framför allt för att vårt samhälle ska förbli sammanhållet. Integrationen av dessa människor är beroende av utbildning och börjar med barnen till dessa invandrare. Om vi misslyckas med utbildningen kommer vi att misslyckas med vår migrationspolitik", avslutade ministern under presentationen av OECD:s årsrapport.

Studien visar också att allt fler utländska studenter väljer portugisiska lärosäten för sina studier.

Andelen internationella eller utländska studenter bland alla inskrivna på högre utbildning ökade i nästan alla länder mellan 2013 och 2022. "I Portugal ökade den från 4 % till 12 %", enligt studien.

Men den mest betydande ökningen noterades bland dem som var inskrivna på masterprogram eller motsvarande, som ökade från 10% 2013 till 15% 2022, i genomsnitt i OECD-länderna. I Portugal var ökningen mer än 10 procentenheter: från 5% till 15%.